各州府保举送赶考生员，和各地条件书生文络绎绝，骡马嘶鸣童仆喝幺，行李拖沓冗长，直得东京旅店、客馆处处爆，伙计板一个个眉开笑点头哈，地招呼往天下青年才俊，些店家也赶上过一个肥年。
木子因费尽口舌、一路打探也到了京城，找了好几处旅店均告客，才明白自己闻讯太迟，得沿街巷前行另加寻觅，远远看见一间旗幡上、写学子楼门店，见几个过往少年公子，负手在店外犹豫徘徊。
木子因大喜，一拍手掌立马跑过去瞧瞧，&xe001见板亲自站在门外，一手指着学子楼馆幡招牌，正停地高声吆喝：
“学子楼学子投，状元从此难求！”
店家说朗朗上口极讨喜，过往等无驻足观望聆听，掌柜忽见前一书生，与其他赶考学子所同，家书童伺候、骡马同行，位&xe001孤身一白狗作伴，尽管相貌俗衣裳别致，仍旧显得凸出另类。
店板一瞧公子模样，暗想此多半富家子弟，于己定然大钱途，遂同伙计一起上前热邀请子因。
店家先故作神态，惊叹木子因天庭饱地阁方圆，并称公子状元形象和宰相福命，乃栋梁才前途可估量。
而小伙计在一旁，也停地夸赞吹嘘随行大白狗，左一句忠诚威武气度凡，右一句金睛能分善恶。最，店家主仆更神侃子因和大白狗，称一犬一、堪比哮天犬作伴郎神。
木子因因问询三四处均告无果，确也些疲惫，想再奔波折腾，兼被店主和伙计胡吹乱捧逗乐，笑宽心摇晃着头颈，随同店主进了里间客厅，小更麻利地过沏茶问候。
子因坐下端茶小啜，看看环境相当雅静也就点头同意，一手抚康康毛茸茸耳朵，停地提拉摩玩，望着店家和伙计再三关照：
“可小看此犬，待遇与吾等同，银两差！”
说完掏出一两金锭，店家大喜、连声点头致谢，并吩咐伙计特别礼遇。
木子因到京都年关，离开考尚一个月时光盈余，过了新年便四下游玩，正月帝都喜气热闹，确实名虚传，凡名景点乐园，到处都他身影，当然也康康影子，两者形同兄弟离弃。
店家更惊讶子因行，因其余那些年轻学子，正月未了便书离手，各自摇头晃脑、自得其乐地念叨听懂诗文。
而位公子爷、整天就领着一条大白狗东游西荡，晚上也见他书声琅琅，哪里像个赶考学子，活脱脱一个游手好闲纨绔子弟，就连伙计在一旁看了都摇头。
转月一面试【等同资格赛】临，木子因赶到城中礼部贡院所在，只见府衙所属考馆大门外，到处患，都在争阅墙壁上张贴各类告示。
另当差衙役，一板一着京调官腔，断地高声提醒各地学子注意。因此所考生随行员，一律在外等候得入内，康康更能例外，木子因得花一两银子雇照看，而与众学友一起，登堂入室列队等候。
现场考官四组，分列东西两边且各两组，副考官招呼子因，指着文案上条例告示，向木子因逐一解释注意事项，然说明面试题七步内、即兴口赋一首格律诗。
考官交代题目由考生随意取决定，并点明命题对诗意表达要求高，但语句须通畅且遣词用字大体准确，通过者即可参加其省试殿试。
辅助官差递给木子因一份公告，子因接手谢过，细看乃一纸诫令，文中警示如舞弊者，一旦当场发现，剔除终身科举资格，若考取者录用、才被他揭发作假，轻则割去功名、重者甚至牢狱灾，子因阅罢点头示意明白。
七步赋诗，对木子因说，什太大疑难，只见子因从容到主考官面前，依考官吩咐从文案上、随意取出一封折叠好诗题，打开一看只两个字：求渡。
子因若所思，低声念了一遍诗题，隐隐了主张，他刚迈出第四步便伸出手指，示意文书纸笔准备记录，然口占一首如下：
叠浪长空舟楫飞，琴横云雾约朝晖。
风流一韵红天水，寻梦无涯何必归。
木子因少时读曹《观沧海》时，即畅游大海念，只未得其便，首七绝诗，过遥想跨海踏浪随兴文字，许以能得到印证。
所谓“求渡”，乃化用了《离骚》中名句，亦即‘路漫漫其修远兮，吾将上下而求索’。
看得出屈子求于道路，子因则求于沧海、实属求于无路，所谓‘心中月、何惧无明天’，两者生结果可想而知。
罢，子因将诗题折纸恭敬交给文书小吏，然侍立在一旁礼貌等候，文书接过信笺当即标注原题，并双手呈上监考官，主官接过子因大作，仔细审阅很快就意点头。
因一道预选题，主要考核读书格律掌握否到位，包括平仄粘对等得犯规，其次生员反应能力否敏锐。
仅此一题，将存超分一赶考文被淘汰，总子因顺利通过提。
七天，木子因嘱咐店家招待好康康，独自一赶到礼部考馆，果然正式场合同，仅礼部尚书、侍郎等主要官员参与考核。
翰林院、中书门下以及御史台高官随行监督，就连冯道冯太师，也都大驾光临考场，看得出周皇立国、对首次开考极重视。
考题与历朝历代大同小异，过诗赋各一，诗赋题目皆取自李商隐两首无题诗首句，分别“昨夜星辰昨夜风”前四字《昨夜星辰》，和“相见时难别亦难”前四字《相见时难》。
尤其大赋《相见时难》，木子因更触景生，想起父母家、旧玩伴，生离死别知何处，悲悯喷薄而出，声并茂一气呵成，行文肠荡气，高处输江郎《恨》、《别》赋，写毕更从头过目，慷慨掷笔、潇洒离座。
事得知，仅礼部一众考官俯首称赞，连翰林院和中书省监管大员都争相传阅，冯太师读更与众官坦言，声称今状元恐非此君莫属。
果其然半月放榜，木子因高中榜首，报讯差官四隔抵达客店，爆出新科状元名字时，旅店就坐众食客俱大惊。
伙计直呼木公子天才神，店主更喜笑颜开，朝木子因点头哈：“托福托福……”
子因大悦拱手礼：“掌柜，借你吉言，同喜同喜！”
过主客学友竞相祝贺，木子因自然心愉悦，喜钱更见者份，虽三四个同场学友、送数十两贺仪庆祝，几乎也被他一并赏赐了店家和过客。
其待诏时，更逛遍全城，偶遇知晓身份男女少，背指指点点，多羡慕，木子因皆以意。
孰料祸起萧墙，金榜题名尚未月，中书门下就对外张贴榜文，宣告此番帏殿试无效。
因当朝宰相王峻声称，泄题舞弊，该年科举考试存在一定问题，利公平选拔国家用才，借故上奏太祖皇帝，请求严查相关员以正考风，并建议复试以励莘莘学子寒窗苦读。
事，皇帝也多少知道大致原因，所以并未下诏公告，虽然勉强推迟举行复试，但帏殿试公城风雨，‘月状元郎’竟成京畿一带、街头巷尾讥笑谈资。
其中缘故乃系当朝宰相王峻，因托户部侍郎赵上交照顾某君、被拒而怀恨在心，王峻忿怒大闹政事堂令其谢罪。
中书门下诸官，自危得妥协，事众官员跪请皇上定夺，前延宕更学子三五成党，聚集贡院助推蛊惑其间，风波愈演愈烈天下皆知，传言明年三月一复试。
木子因等待半年多，自然毫无结果，加上盘缠耗尽，只好将随身携带几套得意行头典当，藉以平去大部店欠账。
子因本欲年重新争取及第、光耀门楣，然见店家改变了当初态度、催促甚，子因实在无物可当，以至于生活拮据、难以立足，世态炎凉官府衙门、如此堪入目，功名也就值一提了。
好在他孤身一、也什行李，仅瘦狗一条、去皆得其便，子因领着羸弱堪康康四处游荡，碰巧看见街上卖梨小贩。
那水灵灵甜脆大梨果，令他忽地想起姑神梨花谷，由驻足空望迟迟去，宛然目梨花盛开，自己置身其间美香无尽。
以至于卖梨小贩以、他饥渴乞讨者，知善心大发，愿影响生意。
小摊贩发觉，立马将一只小小梨果、子因手中，才将木子因从梦幻中惊醒。子因因实在身无分文，只好摇头谢绝，放下梨果离开。
知觉、外出一年多了，该见识都见识，该见识也见识了，木子因真哭笑得，如今想去、也那容易了。
看年关岁末又至，木子因囊中羞涩，只八百多文钱，他昨天和今天、在替京都一些起馆舍小店，撰写新楹联润笔。
就些小钱，那些主顾也看在他、曾状元郎面子份上，换做寻常书生秀才，在京城繁华名望地，点小钱也未必肯出。
木子因仅凭点小钱，在京城糊口自易，若想藉此筹足家路费，更知猴年马月。
直到天将晚，木子因也未曾找到同心客馆，子因免点心焦，边走边四下打探，好容易找到一间简陋客店，一问旅馆资费几何，板伸出手指相告，九共计一两银子。
木子因一口袋，脸一红讪讪走开，走多远再问另一家客房价钱，居然一两银子只能六七，想想真更划算。
木子因暗道，往京畿边远处寻，一千文许八百文钱也机会，他心知京城中心物价昂贵，即便仅供茶淡饭一三餐，几百文钱也只勉强一天而，哪里能够租房子。
于，子因领着康康向城北一带、稍微偏僻处街巷店面走去，藉此碰碰最运气。
果然，在疲惫摇晃了三四里地，他看见前面一间旅店，黄绸飘飘颇显神，招牌上绣着‘文天敬客家’五个字，到近前一打量，客馆大小，相对简朴清静。
木子因佯装过，朝店门内瞥了一，好像里面几个影，看此店确实生意好。子因估计、便宜入望，忍心中一阵窃喜，盘算进去如何问答最佳。
子因侧首游移望，紧邻店家旁边一座稍具气势宅院，里面好像颇幽雅深邃，细看&xe001甚明了，大院门厅两旁很平淡，唯门匾上题写‘书香园’三个金边红字。
子因据此猜测，此地京都颇名位某官府邸，东面一片青翠竹林，周边琉璃瓦覆花墙与外界隔开。
子因在门外徘徊观望寻思时，唯见旅店大门敞开，但许久见出入，明显气。
尤其与别家同，此处并无雇佣和伙计出招呼拉客，木子因犹豫片刻，最终径自入内，他小心翼翼四下打量一番，但见客馆柜台高，厅堂颇整洁清静。