十世纪十年代，十月，淮泗城车站。
一个面黄肌瘦少年坐在售票厅门前台阶上，望着车站广场上小吃摊，睛里冒着幽光。
少年小名叫顺子，大名些文气，叫陈智信，今年只十三岁。
就在天清晨，顺子怀揣十个铜钱从淮河对岸坐摆渡小船到淮泗城。
他清清楚楚记得，坐船花了一个，身上九个铜子儿。
了九个铜钱，顺子相信自己省吃俭用，能够支撑到在淮泗城找到一份工作。
可就在他迈步走向早点摊时，&xe001发现怀里铜钱见了！
仅点家当，顺子一直贴身装着，时时伸手，确定那在在。
钱绝可能自己弄丢。
顺子低头看向装钱位置，棉袄被划开了一道口子，露出里面白棉絮，像水面上翻白鱼腹。
他努力想从上岸到早点摊一路过地方，方才知觉地发现，就在他靠近早点摊那一刻被撞了一下。
那撞了他沿着淮河堤坝匆匆离去，顺子只看到一个背影。
一破棉帽下，全身上下衣破破烂烂。
尤其棉袄肘子处，露出了些泛黑棉絮。
像样穷苦在淮泗城码头上到处都，顺子当时并多看他一。
此时想想，肯定那趁着早点摊前多，下手偷走了自己钱袋。
该死小贼！
要再让子遇到，子非弄死他！
顺子暗暗在心中发狠。
可摆在面前问题&xe001：
身无分文，生地熟，该活下去。
当务急找份工作。
顺子强压心头怒，沿码头一路找下去，终于在三号码头看到了招工启事。
他顺着流走进去，远远望见一膀大圆，穿着绸缎面料薄棉袄，正指手画脚指挥工干活。
定码头上管事。
顺子走到那跟前，看着旁边过往工扛着沉重麻包，些心虚地问道：“板，里招？”
那斜看了顺子一，双手环抱在前，“干哈？当码头吃白饭地方？”
“叔，力气！”
顺子瞥了一脚边麻包，弯下，咬紧牙关双膀一用力，把麻包提了起。
但瞬间脸涨得通红，双手像抹了油，无论用力，都抓牢麻包尖角。
只能睁睁看着麻包滑落在地上。
麻包太沉了，足足一百多斤。
对他岁数半大孩子说，想要扛起太难了，更何况又饿了一夜。
几名路过搬运工发出一阵哄笑：“看出小孩倒把楞劲儿！”
顺子争辩道：“要把麻包放俺肩上，准能行！”
绸缎棉袄男子耐烦地挥挥手，“去去去，小孩子，要在死碍，耽误事。”
顺子咬了咬嘴，离开三号码头。
转遍了淮泗城大街小巷，一家工坊愿意招半大孩子。
些年江淮省督军曹思东横征暴敛，民生凋敝，各行各业都景气，管工坊店铺，家家都一个伙计当两个用。
谁家都阔绰到请个孩子帮工。
看到了天黑，街上店铺纷纷关门，街面上一片漆黑。
顺子忍着腹中饥饿，像孤魂野鬼一样在街上游荡。
见淮泗车站亮着灯，便到售票厅外坐下歇脚。
一天下，顺子吃任何东西，甚至连水都喝一口。
嘴被冷风吹得干裂，咽唾沫时咸咸。
血丝味道。
刚坐下久，一名旅客扔过一枚铜钱，落在顺子膝上。
顺子下意识地一把抓，但随即他就反应过：
把自己当乞丐了！
他打量了一自己，旧棉袄补丁，露出一缕棉絮在风中招摇，旧布鞋上尘土。
跟小乞丐真什两样。
顺子从想过自己一天会沦乞丐，心里产生了莫名抗拒。
他一直相信，只要勤劳双手，走到哪里都会饿死，需要乞讨。
他连忙起身：“叔，俺…”
可那早走远，身影消失在候车群中。
顺子叹息一声，无奈坐下。
多久，又扔下两枚铜钱。
再坐下去，就成真乞丐了。
顺子忍受腹中烧一般饥饿，捡起铜钱起身前往小吃摊。
时，附近十几个小乞丐围了过。
“小子，知道谁地盘？懂规矩？”
领头乞丐居高临下看着顺子，一副随时能把他按在地上揉搓样子。
顺子站起身，“干啥？车站难成你家开？”
“哟呵，遇到个醒黄。大头，瘦猴，骚狗，你们几个让他知道知道，啥叫规矩。”
醒黄，淮泗话意思懂事。
大头、瘦猴等七八一拥而上，抢了铜钱，拖顺子就打。
些家伙，细胳膊细，顺子怕一小心给他们弄折了，索双手抱头，任凭小乞丐们拳脚像雨点般落下。
一会，顺子倒在地上，蜷缩成一团。
小乞丐们见他倒在地上一动动，脸煞白，立时停了手。
要闹出命，车站片地方以可就法了！
大头和瘦猴向其他使了个，众一哄而散。
领头那名小乞丐倒个狠角，临走时丢下一句狠话：“小子，去拜山头，以在儿见你一次揍你一次！”
待众乞丐走远，顺子缓缓爬起身，拍了拍身上尘土。
他动作轻松自然，本像刚刚挨过一顿打。
“小子，倒很能装！”
时一个苍声音响起，“到俺边，那帮小子敢再拿你样。”
顺子循着声音望去，在一个起角落，坐着一名衣衫褴褛乞丐。
脸褶子，瞧出真实年纪。
顺子过去在他身边坐下，说道：“谢谢你，大爷。”
随着夜渐深，车站旅客越越少，顺子再讨到一个铜子。
乞丐铝钵内，更一个子儿都。
位置偏，两都愿开口讨要，自然难进账。
估着等下去也会再收获，顺子缓缓摊开手掌。
右手食指和中指部，稳稳地夹着一枚铜钱。
刚才挨打时留下。
乞丐看向顺子手，由浑身一震。
让他惊讶小子被打成狗能留下一枚铜钱，而他一双手。
双手白皙修长，食指和中指几乎一样长。
天生“手艺”！
窃贼从称自己贼者小偷，而自称手艺，者荣。
可小子手指光洁细腻，该起茧子地方&xe001一丝茧，本像会“手艺”。
乞丐动声地看着顺子，一双睛中光闪闪。