活在世上，哪一要吃饭，哪一处要用铁呢？
说旁，就每切菜砍柴，用也都铁制器具，可临城县虽然就在彬山铁矿边上，但&xe001偏偏就几样铁器，能怪临城县子富裕起吗？
铁器受到严格管制缘由，几十年前，倭寇闹得非常厉害，在东南一带大掠，倭寇尤其缺铁，而朝廷能容忍他们抢掠沿岸百姓，但&xe001能容忍他们抢走铁器，再制成箭头向官兵膛。所以东南一带对铁器监视一度非常严格，临城县城里好，村里竟连一口厚铁锅都极珍贵财产，一口厚锅家，娶媳妇头都抬得高些。也因此临城县农户多数都吃蒸菜——要炒菜，非得铁锅可，要油，子哪里就富裕到那个程度了。
现在太听闻倭寇事了，但规矩&xe001遗留了下，边民连打鱼都要背着，要给官兵交孝敬，很难养活自己，陆续做了流民，者把心一横投靠海寇，海边那几个县越越少，临城县里子，若一年风调雨顺勉强过得去，接连灾上两年，做流民就要饿死了。
也因此，农户对铁器渴望虽然天生，但价格敏感度也极高，可买可买，买，易保存容易被偷，买，买活军带铁制脱粒机虽然好用，但按农户心里想法，如果族长下死命令，笔钱也凑起。庄户家，些积蓄容易，说钱，就拿谷子去换，也舍得，未变数太多，宁可将多吃苦，多冒险，多担心，他们也要先守前利益。
但今年事一些同，买活军给钱，给筹子，活肯定要做，因饭吃，而且买活军饭一向好吃。但筹子囤积必要呢？筹子留多久，要看买活军在临城县能支持多久，可再说，买活军也个女匪首领着贼军乱兵，看也长久了，就最保守家也觉得，筹子必要多留，尽快换成铁器好。若布，那就更好了，布能当钱用，而且也可以穿。
管松江那边棉布产量多少，运过全白搭，商路一年比一年好走，棉布在临城县也就越越贵，也江南算富庶，庄户家一家子才能都做一身衣，若在西北，那里蚊虫少些，听县里从前教谕说，西北农户出门做活，男女都赤条条，穿着兜，进城了，一家出一个，凑一身外出衣。
样话听着太可信，和乡野故事似，但便宜铁器听起就更可信了，乘着天气大冷，家里女穿上最厚实衣，和男一起往县城里去，虽然就在城外三四里路，但她上次进城四五年前。
临城县街面什变化，若说什，那便县城里男丁头发都长，说夏天太热了，买活军让他们都剃青头，般少长虱子，就女孩子，好些头发也只够在脑扎个小揪揪，女孩子样子？好些只穿着一条子便在街上乱走，她们下田做活也过就如此罢了。
葛爱娣和相公说，“怕年们也要剃头。”
她相公徐大发一咂嘴，“换了主家，什办法，主家叫剃，你敢剃？”
也个道理，葛爱娣正要叫相公带她去看铁器，突地一缩，扯扯徐大发，“东家在前面呢。”
他们都点儿尴尬，秋收村里闹过事，东家叫管家收租子，徐大发他们家肯给，说要问过买活军，双方在田里吵起。谢六姐请所地主吃饭，用半价买了他们田，又问地主要筹子直接抵扣买活钱。临城县最大地主也姓徐，徐地主地就算按半价买也足够三千两了，可以买走一个十八岁以下子孙。
徐地主长孙像十四岁，买可以买，但全家余下那十多个便知该办了，最徐地主把田地都换成了筹子，再也以往那样俭省了，身上穿着簇新衣裳，花花绿绿绫罗绸缎，以前农忙时候他每天跑过看，甚至上手帮忙哩。
徐大发看到东家点心虚，埋怨媳妇，“给他家做了十年工，你一句话，交全毁了，反而敢见面。那时候喊得厉害你，现在好意思又你。”
葛爱娣子最烈，被相公一说倒冷笑起，走上去给徐地主行了礼，“东家好，东家，上个月得罪了，但奴也好意，买活军那样厉害，只怕租子收上对东家更好。”
短短几个月，徐地主了几岁，看失田对他说确实打击很大，买活军连田契都拿走，笔交易很难挽了，他叹口气说，“晓得晓得，唉，你们也办法。”
到底临城县最大地主，大气，并计较前冲突，反过带他们去看农具，“确实可以买，那些筹子留着做什？被鼠啃了买活军也认，全花出去最好。”
徐地主扯着身上衣给他们看，“瞧瞧，全筹子买，哈哈！”
他语气中悲愤和无奈叫听了很心酸，葛爱娣抗租时候理直气壮，时候反倒很同徐地主，又好走，两个跟着徐地主走去铺子里看农具，就好像踩在荆棘路上，一路走得安稳。
铁器真，就在原本铁匠铺那里，铁匠几天都打铁，全各处农户看铁犁，铁犁五两银子，听起极贵，谷价一石（一百八十斤）也就一两半，葛爱娣和徐大发掐着手指算清，徐地主从铁匠炉边上捡起一柴，在地上列了个算式给他们看，写着他们懂数字，“五千除一千五，再乘一百八，六百斤谷子。”
周围都过看热闹，铁匠说，“算得对，5000除15003.33，乘180599.6斤。”
徐地主说，“哪里就样确了，路上要洒一些。”
铁匠嘴道，“运运，算数就要确些，先生样说。”
农户听懂他们争辩，依旧在紧张算着，六百斤谷子，一年收成一小半就了，看着多，但七口吃三千斤谷子，油盐酱醋都从里头出，要挤钱买布买药，依旧紧张。
“，划算，你们要拿谷子买，拿筹子买，听，跟。”徐地主带他们去城门口贴皇榜地方，上头贴了许多榜文，在旁站着，收筹子念榜文，钱也收，过大家更喜欢花筹子。
徐地主点着其中一张榜文自己念给葛爱娣听，“徐家村修路，一个工一天十文，你们家五个壮劳力，都去做工，一就一百文，做十便一两，修两个月路，便六两，个道理？买活军中午管吃，那顿随你们吃饱，早晚少吃些，多吃咸，花销很少！工也累，现在城里许多都抢着要去修路。”
算数他们会算，手腕也要掰半天，过城里其余如今都会算得很，些立刻列了竖着式子出，“徐地主算数好，心算便算出了。”
城门口站着买活军也大大咧咧地说，“修水泥路比修土路轻松多了。都磨好，最累就磨水泥。”
水泥路也刚才时候看着稀罕物事，乡间也三合土抹墙，很坚固，但如水泥路般跑马也成问题，走上去实实一点起尘灰路面第一次见。听说徐家村要修样路，葛爱娣也几分兴奋，捅了一下丈夫，“个工做得。”
做得做得其实都要去做，一个壮劳力一天十文，做重活，其实些少了，但管吃一重，给买活军做又一重，唯独遗憾铁犁贵，一家苦苦地做两个月才能买上一架，若买了个，筹子也就够再买铁锅了，布怕也买了多少，葛爱娣正算计着，徐地主又指着另一张榜文说，“葛氏你素伶俐，也可试试个，明起，村里要开扫盲班，扫盲班月考第一赏银两。你们若想买些锅碗瓢盆、针头线脑，你可要用心了。”
扫盲班？
皇榜前那少得也一番解释，城里上过一轮了，教读书、认字、算账，因都欠买活军钱，所以要学会算账，农户会算，什都只能拿筹子，做工一也只得十文，会算账、会识字，从扫盲班毕业，做工一都可多得五文。
原本听说村里要开班，大家态度都很保守，觉得买活军在发痴，城里一趟，葛爱娣态度大变，意识到个扫盲班要认真上，她诚恳谢过东家，徐地主捻须说，“急着走！东家十年，未曾开过筵席给你们，一起去吃一碗。”
#
城里最近新开了些小摊，生意都极好，往顾客手里都捏着筹子，倒规矩排着长队，葛爱娣很少光顾城里摊子，些局促，徐爷说，“待你们做了工，也一样吃，赚银子能留，筹子留它做什，都用了干净！”他始终很难忘怀自己田被换成许多筹子事。
轮到三时候，徐爷从怀里潇洒地掏出一把筹子，点了三碗鸭汤，“再一碟陈醋！切十文猪头！”
好醋都在北面，现在较难得，一般米醋也罢了，镇江陈醋要单算钱，很快上了，猪头也上得快，卤铺就在一旁，摊主拿着盘子去卤铺，扔了两筹子就端一碟，猪头红通通，浇了两勺冒热气卤汁，油香味像拳头一样，揪着胃往外扯，葛爱娣先瞪徐大发一，许丈夫多吃了，举筷谢徐地主，“偏了东家——东家，虽然家底厚，但般花销也个办法。”
她问，“既然筹子能买铁犁，东家贩些，那稻种，今年们田里最少也收了五百斤，东家，你那亲家在许县也许多地？一一少得你利，只看买活军许许们往外做生意而。”
徐地主筷子扬在半空，就定了，想了半才慢慢说，“许，过他们要头。”
官府哪头，葛爱娣说，“再头也得赚，而且手里铁，东家你说？”
筹子转年也许就值钱了，铁可一直铁，徐地主抿着讲话，突然心疼地看了那碟一，葛爱娣就知道，徐地主想通了。
她踩了丈夫一脚，更加许他去吃那碟了，好在鸭汤里也两块，斩好鸭，连皮带骨头都炖得酥了，两个农民连骨头一起嚼下去，米稍微吹两口，吃在嘴里又软又滑，浸透了鸭汤浓香，大米甜味，米要米磨出，村里平时哪舍得吃，消一刻便把汤都喝尽了，站起告辞。
徐地主连声让他们吃两块猪头，包些去给家里尝尝，手上&xe001动也动。葛爱娣陪着笑，走远了拎一下丈夫耳朵，“别看了！——你想吃，等工做完了，筹子剩，们也买一碟去。”
两个月事了，徐大发些惆怅，&xe001也知道妻子做得对，把脚下一块石头一脚踢开，“怕什，也少一口，明起就给买活军做事，中午那顿听说都带荤！”
葛爱娣哼地笑了一声，头留恋地看看铁匠铺子，“刚才东家说了，货尽？”
“都样说，彬山那里多得，路好了一天就能运过，叫们别着急。”徐大发讲，但他也很着急，立定决心要买，就开始担心缺货。“无妨，五两银，村里多少能拿出？都和们一样，想捏着筹子买，们家劳力多，听说干多奖筹子，一凑足了你便定下，们空运便。”
葛爱娣徐徐点头，又附耳问，“当家，前些子村里了外县问问那，听说族里想去省城告状——背都东家支使？好容易城里一趟，你看……”
徐大发犹豫片刻，想说徐地主现在未必想着去省城告状了，但又想到铁匠铺前那架锃亮铁犁，那一口厚厚铁锅。
街角发出‘砰’地一声闷响，一阵香味传，几个女娘说笑地从县学里走出，和他们肩而过，手里攥着什白生生东西，发出一诱香味，一个个捻着放进嘴里，徐大发又咽了一下口水，虽知什，但肯定又买活军带新东西。
买活军真爱吃……
他又想到今年收谷子，用缴税赋，都前利，可前利也就实实在在好处，今年他们家甚至可想着买铁犁了。
他低声说，“们绕一绕，别叫东家和亲戚们看到，再去找买活军。”