时值冬, 大运河北段少区域上冻,些年冬天气越越冷,由一点便可见一斑了, 北方运河上冻得越越早,冰层也很厚实, 纤夫每在河面上凿冰, 累得浑身大汗,一头栽在冰窟窿里,再也起并在少数, 但冰又非凿可,秋运漕粮漕船若能及时去,惹出麻烦比几条命更大。
黄大飞马赶路时, 岸边驿道时时便能到河工民夫聚在一处,咿呀.『』, 训斥鞭打, 活脱脱间惨象, 奈何此事他压无法置喙, 能强做见, 一路逢驿站换马, 也冬, 北方驿道都冻了,速度要比前快得多。一过了旬,便到武林官署, 先请见王知礼, 又和他密议半,将双方交易章程定,才空府邸中暂歇几, 待镇守太监府做好准备,再动身去衢县一带。
黄大父母早亡,自幼依附叔父居,由叔婶出面他应承了一门亲事,此倒也并无高堂需要奉养,他浙江道供职也三四年了,自然将家眷京城接。过平里公务忙碌,至今膝犹虚,尤其今年,夫妻聚少离多,末黄大被俘,盛夏返武林小了半个多月,便又急匆匆北上,又三个月未曾见面。黄太太心疼丈夫在外奔波,打点他洗了澡,又着厨子做了一桌家传小菜出,坐在一边陪丈夫吃些小酒,说着些家常话儿。
由于了一趟京城,自然也空了一趟家里,黄大、黄太太家中都世袭军户,祖上三代也都颇得意。黄大和黄太太说着此次家新闻,无非什兄弟又生了几个孩子,又些幼儿夭折、过身等等,所幸兄弟姐妹辈都平安,也就些升职,寻了营生变。
些消息,哪怕同在一城,若特意使报信,也难以得知,更何况隔了千山万水?就黄大,一年也过和叔父通几封信而,托带信,哪怕驿传,一一也要几个月光景,在路上很容易弄丢了信件。以古重远行也道,而亲戚间所谓常常往,三五时要互相打发请安,其实也起到一个通报近况作用。黄太太听了,免嗟叹一番,又问黄大,“今年极忙,东奔西,又黑又瘦,和个大马猴似,次好容易京城家,料能休息数月了罢,难道要去南面?”
黄大去年了追查倭寇,一大半年,其中事态变绝密,上进京时,事也未必就,此黄太太丝毫知。此时见妻子说起,便道,“了,说到此事,前送家书册,自得如何了?那些拼音如今都能识得了吗?”
黄太太道,“都了,明白叫些什意思。依稀了一点,现在半年过去,也忘得差多了。”
她军户出身,此时军户女孩儿,和外间习气些同,第一点便裹脚,习武也多,百多年前戚将军夫便如此,武艺上相当得,甚至传言收夫徒,黄太太也童子练起,练了一身功夫在身。她又头一号能,说文韬武略,但除了武艺外,毕竟也识了四五千字,虽说能『』诗作赋,但一般白话毫无问题,在军户女眷中算非常难得了。
也此,家里才把她说给黄大,大事,大主意,若换了旁家,那一进门就闹翻天了?就黄太太脾气,真敢拔刀和砍,可过子哪能龃龉呢?也能给她寻一门家中公婆压着,夫婿又能,能镇得她亲事,才好平安度。
虽然盲婚哑嫁,但夫婿选得好,过门,黄大夫妻倒颇相得,门亲事说黄大些高攀,他借着黄太太娘家关系,和阉党得近了,才将自己世袭百户真正继承,未被叔父家夺去——些事说都一烂账,叔父叔母他也确养育恩,在上说,黄大无法和他抗衡,世袭位置就要被叔父袭去。也黄大运道好,恰在那时被岳丈中了,得了黄太太娘家撑,才将百户位置继承到自己身上,而在锦衣卫内领了实职,生发出一些家业。
在锦衣卫中做事,又得了上官青,会缺钱花,尤其年中王大珰衢县以,往黄家赏赐了少钱财,黄太太也忙着置办些家业,习时间确多,黄大点头道,“过就好,些内容都很浅,自然会。此次在家能待太久,最多十就又要动身南,在家也别耽误了,抓紧时间复习一,带那几个箱子里些买活军话子,可空——到时一起去衢县,此便在那里了。”
半年多了,消息再慢也传到了武林,众都知道衢县被买活军占了,黄大作厂卫要去衢县探听消息在中,连黄太太都要跟着去,就些费解了。黄太太丈夫剔鱼刺筷子一顿,匪夷所思道,“难道要和一起扮了什渔夫渔『妇』去探听——”
她觉得很合,但说着也些隐隐兴奋,黄大失笑道,“说什呢,在家把脑子都给闷坏了?被他放,自然面孔都识得了,能诈托旁身份去?”
黄太太才想到一节,便先放了筷子,专心听黄大解释道,“若真了那材,便当也能想到,买活军当真些能,他手里光花盐、花糖,蜂窝煤,便都如今武林城里卖价高好东西——刚进时瞧着炉子里填也蜂窝煤,换了他新制式炉子,可南边送?”
“正呢。”黄太太便想起和黄大说事,“那天忽然送信,让去码头运了车,足足五六百斤,东西可贵,一斤起码都要三十文,里便百多百好大,也说谁给,说给配额。也云里雾里,想着往义父府里孝敬些,料义父收,又赏了几百斤,说他今年也得了许多,和份一船,倒纳闷了好几!”
“随煤,送了个特制炉子,倒造得刚好,三个连珠,恰好填三块煤进去,清洁无烟,比什最上等银霜碳都好。”黄太太指了指墙角,“在卧房里放了一个,一个送到书房去了,倒开封。至于那些煤球,也分了百斤出,往城里那些弟兄手上都送了些许,些过冬艰难,也送了些银周济。”
锦衣卫在各处都耳目,在业余,厂卫提供消息,此厂卫才能如此耳目灵通。些线也并非个个宽裕,些几代关系,除了官府给赏钱,也要各地衙门自掏包,和黄家一样,囊中加以贴补。他说九牛一『毛』,但线说,许几斤碳便能让他在邻里间被高一,时得了额外方便。除此外,作阉党当红厂卫干将,黄大一家需要,也便去和同级官僚关系,需要抱紧王公公大便足够。
虽说黄太太外貌太出众,『』格在时说也那主流,但黄大个妻子实在十分意,举杯先谢过妻子考虑周到,方才又道,“了,那买活军送。被他俘虏了以,中穿针引线,撮合了……”
他往北面上方指了指,黄太太轻了一口气,能张望着四周,黄大也压低声音道,“撮合了几笔交易,倒也算建了些小功劳,便张扬罢了。如今奉命去衢县坐镇,方便面传话,既然如此,自然要随去,一,他也京城提出了,除了外,并信用旁,以要在他那里留一质,以便在外出时钳制,也知道,无父无母,止一个,此他也指明了让去衢县甚至临城县居,以此要挟。”
黄太太料自己竟了质,一时间双目圆睁,但她亦个最伶俐儿,见丈夫『』,心中一凛,思忖了一番,便慢慢靠到丈夫怀里,低声道,“夫妻同命,去哪里,自然相随,些外头事,也好细问,一句话,现在深入敌境,亦身处嫌疑中,心中要谨记忠报国四个字,方才枉了朝廷,枉了义父和九千岁栽培。”
虽说些奇怪,但东厂确供奉岳爷爷,忠报国更厂卫座右铭。她番话可谓说得一丝错处都,哪怕被东厂探子探听了去,亦会惹祸患,黄大点头笑道,“妻贤夫祸少,话说得,哪敢让失望?”
便又岔开了去说些闲话,黄太太要打家业,留信用家铺子,又要盘算着行囊,记挂着买活军材,如今要留心了。好奇地道,“带那些书,除了什语文算物外,些什?瞧着些话,可《三言拍》类?”
如今市面上流传最广话子,无非《醒世恒言》、《警世通言》等,讲都果报应等奇故事,参杂了少『』艳场景,正家都屑于细谈,论到雅驯,《三国》、《水浒》、《西游》,一《金瓶词话》,被禁,但也洁流传,黄太太些话一概太感兴趣,闲了更爱舞刀弄枪,此黄大带书册她翻阅内容,了个大概,此时屈着手指道,“蜀山剑侠传十册,一叫斗破乾坤,十册,什书洋洋大观?当时倒想着,但忙『乱』中也记得了。”
夫『妇』此时边说边宽衣上榻,黄大笑道,“说到斗破乾坤,故事呢,此书上京时也过,连王至孝都极喜欢。虽然故事浅白,但竟一种说出好,让自觉着『迷』,了一页就想第页,十册都未写完!”
“献给九千岁,九千岁闲翻阅,竟也着『迷』。才了十册,皇爷便索要买活军所上京物,九千岁忍得,暗暗掩了十册,想着完了以再使送去,料皇爷那忽然兴起,一整夜便完了十册,九千岁里才收到消息,连送入书房都及。皇爷忍要头,很着急,大发了一次,令星夜赶,到衢县第一件事,便要买活军献上续,哪怕卖一千、一万银子都在所惜呢。”
“此事?”黄太太又惊又笑,又心疼丈夫此奔波,免在枕上笑了一番,方才和黄大小别胜新婚去了。翌起,又撑着身子收拾宅院,打点行囊,敢耽误正事,过五六功夫便将宅院封好,留几房家护,自己带了个丫鬟,一个随身伺候养娘,又黄大带了个小厮,以镇守太监府名义,在武林门外包了一艘四百料客船,一行七连行李,算宽绰。
由于竟和义军交易,便太过公然,便动用黄船,而又包了一艘船运银子兵丁,跟在客船,顺着钱塘江往南而去——可以直放衢江,偏偏听说今年冬天,婺江水位很浅,过了大船,纤夫又够用,很多船都在婺江动弹得,便打算到海宁再换海船,云县上岸,再取道衢县。
要运银子,反而比在浙江道境内水路陆路地倒腾更快更省事。至于海宁海码头哪里,个就无须深了,前阵子捣毁港再建了起,而王公公一次要用到他,也就等于查家又多攀附上了一个靠山。
四百料客船,便像乌篷船那『逼』仄了,一溜条,层舱房,第一层穿堂,连着七八个房间,放着些无关紧要箱笼杂物,一间客少时给船夫,底舱便可放货,放些工具,必,第层便以敞轩分隔开客房,外间留廊,保证了内眷隐,也较机动,若多了,给敞轩扎上船篷,也可以些。黄家少,黄大夫妻俩了一间,余妈妈带着个丫鬟了一间,一间敞轩也四面放帘子扎牢,若无风时候,卷起一面帘子,吃饭读书,都在里头。也省得旅途气闷。
至于那运兵运货船,便显然样适了,舱室要窄小得多,但也更安全,跟在客船远处,起个护卫意,若物件要传递,边可以放木盆往运。以绳索相连,让兵丁攀爬。此时若要远路运货,船运唯一合算选择,比陆运能便宜九多,此凡靠水城市,实在想繁华都难,一点需要克,那便晕船。
黄太太侥幸晕船,她也几年出门了,头一早上兴致四处打量,午起方才准备收心读书,差去一层请黄大她算,料话说黄大去了货船上,又过了一会,见客船慢了,货船赶上和它并行,抛出绳索,黄大脚点软索,货船上飞跃过,落在船舷上,稳稳当当,身形丝毫摇晃。惹舟子兵丁齐声喝彩,黄太太站在楼甲板上眺望着,由一笑,自语道,“卖弄,也能。”
黄大自然听到,但见妻子一脸揶揄,也知道她感想,夫妻相视一笑,黄大入舱,怀中取出一封密信,给黄太太道,“瞧。”
密信王大珰口吻,其实黄大前几也去过镇守太监府道别,但他今令转交了一
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