“新年好, 新年好！”
“恭贺新禧，万事胜意！”
噼里啪啦鞭炮声，从除夕夜里到元旦清早, 竟夜就停过，大清早百姓们接了灶神，争先恐放开门炮时，姑苏城内更热闹得堪，从上到下几乎都笼罩在了淡淡烟雾中，天刚一放亮, 青石板路上便行如织、车水马龙, 个个行都穿红着绿，剪了乌金纸做‘闹嚷嚷’戴在鬓边，见了面管否相知，只要目光相遇，彼此都拱手行礼，道几声吉祥话儿。“新年康泰！”
“安康如意！”
“家爷贺贴, 恭贺新禧, 茶就喝了, 您客气！”
街上往，除了去亲家拜年百姓商户，赶往衙门朝贺官员吏目外，被爷们遣投拜帖请吃酒跑小厮。原节下繁杂, 难以一一亲身应酬, 官场民间都流行写贺年帖，关系若最疏远，只得一贺贴，若介于疏远与亲近间, 贺贴中便会提到自家酒举办时，到得当，客即便繁忙，也总要设法露个面，才全了双方礼数。
自然了，若彼此尊卑别，那上位者写个贺年帖便算完事了，下位者&xe001要亲自前去拜年才好，国自古多礼，其中蕴世故，实在一两句话可以说尽。只姑苏城元旦到元宵半个多月，从虎丘到阊门，一路七里山塘繁华盛景再消说，七里山塘两岸大小酒楼也爆，无数‘立办’灶班，也都忙于奔波，今家酒，明那家小聚，足足要忙过整个正月，才能轮班歇息。
既然要办酒宴，那正月里码头货运也少了，酒菜鱼，哪个要采办们出城去搜罗了送？因此休看年节里万众欢腾，其实奔忙数少呢，只无理论罢了。
新年头三，万事论，城门都紧闭了，只开了几处角门运送菜蔬，从上到下，论官兵百姓，镇饮宴，姑苏富庶，便百姓家里，过年吃得起家也多数，也能喝得起酒，城内处处都能见到酩酊大醉汉子，依靠着街角，酣然大睡，丑态百出，竟至于当众溺溲，众也见怪怪，只笑骂几句，便由得他们去闹腾。
吃饱喝足了，余下便看戏，城里分昼夜，从清早唱到深夜，各街坊都戏班子吹吹打打，唱也都那些吉祥喜庆剧目，什《龙凤呈祥》，什《蟠桃会》、《麻姑献寿》，要取吉祥好意头，要也唱些什神仙斗法戏目，取个乒乒乓乓，唱念做打热闹。
姑苏城里唱自然昆调，一过了正月初三，戏班子便立刻收了行头，在街头唱了，到富户家中去唱堂会，时唱全本《牡丹亭》，时候唱个一时辰，便立刻告辞了赶往下一家去，非如此，城请客多，戏班子哪里匀得过？每年时候，也少得闹出一些班主应了两家，指了小学徒代唱，一炮而红，又唱疵了惹主家小故事。
“今年倒难能过了个心年！”
大年三天，大家只顾着乐呵，凡红，家中必定宾客盈门，多得登门拜会片刻，便留下门贴走拜年，家家户户都忙于迎候，到年初四各家堂会酒安排起了，主家才闲心与一好友谈天说地，手里抖着刚送过报纸，笑道，“数十年，头一全年都什太坏消息，尤其辽东，更捷报频传，样看，买活军实在也算太坏，总算一可取处，更可喜朝中务实肯干诸公，终于了出头，个和约，看便拟订得很好！就知道什时候开始实施呢——高产稻种，们姑苏城总该分润一？”
“少了谁也少了王兄份！”送报纸客姓申，他取了个巧宗，知道王家宴客忙碌，几定然会分拨出手，去码头处打望船，码头小工几也要轮值，多余手将报纸送，因此今赴宴以前，便特地去水门码头绕了一圈，果然买活军新报纸到了，便连忙买了十余份当伴手礼，一见到王爷便递了上，于也被邀入小书房用茶，必在外间和那帮寻常家寒暄应酬了。
如王家样架势，开酒饮宴者数百，自然王爷一招待，王家一族男丁数十，都要出面待客，众客依照亲疏远近，彼此关系，各自让到自家园林中十几处同地方用茶用点，只少数宾客要王爷亲自招待，可以让入内书房‘小自在天’看报用茶。
些客，多姑苏本地名门望族，以主王爷例，父祖均进士，自己也曾在外任官，几年才乡于祖传并山园中养。王家但官身，且本地织工大户，又在乡下置办了良田千顷，实在一等一富贵繁华家，共坐者无朱紫缠身，哪怕挖空心思结讨好申家，也些年出过进士，家计颇，只到底少了几分底蕴，急于侧身诸公间，自己增些体面而。
此时说到上一期报纸上提到《云县和议》，众都喜笑颜开，更拍手称快者，对王爷论调附和迭，“可世事难料，也天子气数未绝！如今倒迎转机了！就务实肯干四个字说得好了，难道真就了面子，明知道要输去和他们打？真就怕一把飞剑，千里外取首级？”
和平民对于《斗破乾坤》追捧同，对群士大夫说，买活军话本子，也就只《蜀山剑侠传》稍微值得一观，他们中少都相信，《蜀山剑侠传》中神通，对谢六姐所仙界如实描述。既然如此，答案便很明白了，打，肯定能打，哪怕主张要打，都很合适言论，知道会会成仙剑目标。而且也包了很现实考虑在里头，那便一旦和买活军打起话，姑苏城要承受损失。
“当然议和好喽！”也公然地诉说着朝廷对于苏松道压榨，“若打起了，钱粮从何处？要们些百姓们纳捐认领。兵灾残民！买活军纵然野无礼，一番话说得错，天气一年比一年异常，一年比一年冷，小冰河时期俨然要成真，都华夏子孙，打什打？难道真要两败俱伤，让建贼得意了成？”
自然所能想到最坏结果，至于买活军占去了福建道……那又什，至少五年内，买活军打到姑苏里，而且就算了，也未必就一定屠城什，买活军名声比建贼好太多了，而且他们很会做生意，‘小自在天’内坐着七八，去年和买活军做皮棉买卖，哪个赚得盆钵？他们卖皮棉，买棉布，又从买活军那里买稀奇古怪&xe001都又十分实惠东西，就连菜油，买活军处出产都更上等一些。看买活军对苏松两府都只好处，至少要比朝廷更好得多。
姑苏城抗税风气，自古以就，而且个地方，对于天子观感并样，本地些记得本朝立国初，因里和皇帝争天下张王大本营，皇帝颇费了一番功夫才拿下姑苏，因此姑苏税赋便被定得比别处高得多，且处处受到打压，很多本地长上，都接连过了好几代苦子，才慢慢地将城市营得如从前一般富庶。
既然赋税样公平地重，姑苏本地对于朝廷太多好感，反而喜闻乐见买活军崛起，也就足奇了。和议达成，更直接避免了大额军费开销，又肯定能促进济发展，里外里，便数清银子在里头滚着。自从见到和议开始，诸位大爷脸便圆，见了都笑眯眯地‘恭贺新禧’，可见心佳。
今小书房内，更充斥了笑声，们嘻嘻哈哈，投机地谈论着云县和议带商业前景，以及广陵府朋友们心中会多恚怒——打，议和，买活军盐岂越发地要卖到他们里了？盐商生意真越越好做了。但对于松江和姑苏说，棉布买活军好，他们需要皮棉，松江姑苏丝绸也愁销路……广陵府烦恼，和他们又什关系呢？
真个再好也过年节了，爷们甚至也了做学问心思，拈着胡须，议论起了颁发新历法。
“个东西，自然好了，旧历法堪用，若真信了历书上节气，那要耽误农事。”大家对于华夏历准确非常信任，因谢六姐天身份，也因传说，主编部历法，前阵子遭了贼手徐子先。徐子先在天文上造诣，大家所公认。“都元月了，咱们城内青头历发卖？可该，别耽搁了耕！”
“个华夏历，倒也确别出心裁！只何把元年定在秦统一六国那年呢？若以大一统时间算，那也该从三代又者周代开始？”
“个张兄就所知了，那些青头小儿新出了一本书，叫作《政治与社会》，其中将商、周分封建社会，而秦一统天下，所谓集权大一统社会，周代那叫大一统，叫封建。”
“封建吗？”
政治教材刚出到两个月，多少些消息太灵通客，年前在乡下奔忙，便看到本书，一听话，顿时干了，起身就要‘翻检**’，请王爷拿出看看，王爷笑道，“大年下看扫兴东西，免得张兄你憋得难受！”
自然因青头小儿书中，颇多谬语，叫看了忍要然大怒，甚至立刻争辩呵斥起，而正月里又最该说坏话。张爷闻言，便先看了，但到底索了书本藏入怀中，“抄好了便你。”
“君子借书，惯例。王兄可要盯好了。”知谁捏着嗓子在墙边笑话张爷，张爷着急分辨道，“哪里都呢！”
一个‘都’字漏了马脚，众一发都哄笑起，一时听差报，小班调好丝弦，于众又移步去鸳鸯厅中，隔着水听着那小亭中几个小唱袅袅娜娜唱了一，大戏台那里又开了《麻姑献寿》，园内园外衣香鬓影，众谈笑风生，端热闹非凡。
那厅中长桌茶点撤了，换成了高高看盘，而看盘又换成了酢、糟、冻、腌、醉、酱、风、腊、拌等十余种做法冷盘看菜，佐以烧得滚热四五种名酒，花雕、玉露烧，喝酒果子酿，众谈笑间略用了些冷盘，便撤下换上一道道热菜，如此吃吃喝喝、看看听听、谈谈笑笑，样酒要连吃几才算将亲友都招待完了。
正月里，时时会亲友小聚，在并山园中尽玩赏冬景——等到正月初十，各院家眷都多数恢复平常了，忽又下了，场竟将太湖上果农给冻死，但对王爷说，倒自然更增雅兴，当下连夜派出请柬，请众亲友赴宴，特意嘱咐长随第清早要去码头买报纸，“算着新一期报纸将到了，速速买下四五十份，上叫那申家翁地给送了些，倒显得王家‘办法’。”
办法评价，对王家长随说自然奇耻大辱，长随绷着脸肃然应下，第天一早便去了码头，将午时，只带了四五份报纸，道，“船刚到，报纸卖得极快，连通判、知府爷家下都在守着，无法，只得几商议着，算了份数，勉强分了四份。”
王爷便问道，“如此，知府家拿走了几份？”
“他们也就取了四套，镇守太监府上拿了十几套走。”
王爷便说话了，微微点点头，因客进门，便暂将报纸搁在一边，笑着出门迎客，&xe001恰申爷，他最殷勤，往往总早。进门见到报纸，便笑道，“王兄办法！今早船到，几百份报纸都售罄，家听差说，体面略差一些，压无法买到，若们家样门第，便一份都无。”
“申兄何处说，无非家去得稍早而，都乡野闲，休说些！”
寒暄了几句，待茶了，便约而同取了报纸看。申爷先看了头版，眉头微微一挑，失笑道，“青头小儿又发癫了！”
买活军常如此暴论，申爷倒也见怪怪了，将那文章旁印买活军旗帜定睛细看了几，评论了句，“真乃轻重失当，发新历样大事，居然新年第一期！”
他便好整以暇，翻到背面去看第版了。王爷倒皱起眉头，&xe001也先说话，等众都到了，移步往‘四时晴雨亭’赏时，方才冲管家招了招手，附耳低声吩咐道，“一期要给那几个孽障看，小姐们也一概让她们看到。”
管家忙会意点头，王爷将道
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