在年节里, 王家小姐生活和平时相比，到底也多了几分热闹，她们从绣楼中出机会比以前多, 元宵节虽然出去观灯, 但到底也被背出了绣楼, 和家里共享天伦乐, 过了元宵节，并山园里就比从前要冷清了, 一报喜等丫头送饭时，报喜便在楼下对教养嬷嬷道，“爷近去香海小赏梅花了，家下带走了许多, 如今园子里比往常要寂静, 灯也点得怠慢了, 嬷嬷每家时要小心脚下，别崴了脚，那闹着玩。”
原并山园虽好, 但姑苏城内富贵风流名园又何止一处？王爷平多在并山园待客，偶然也会去友在香海别业小, 他一走，阵仗大, 先一个，近年得宠美婢、姨娘都要跟着过去伺候，个就平时惯常使唤听差、家，以及陪侍身边儿子们, 些又都要下伺候, 因此爷一走, 家里便顿时觉得丁比前要冷落得多了。就连园子里上夜家丁都比从前要少。
报喜等丫鬟从前等着厨房送饭，几借口口少了，顾此失彼，小厨房送饭都凉了，几个姑娘吃了落胃疼，便自己殷勤去取，借此将园子里几处地理都得熟透了，又因一取两次饭，消息也比教养嬷嬷要灵通些，便好心提醒她。
教养嬷嬷，说王爷第一任太太带陪房，辈分高，只年岁确长了，骨头疏松，雨天便觉得膝盖疼，她每在绣楼，里迹罕至，也得甚闲天聊，了，也得力气四处去走动，因此和楼上小姐一般，都两耳闻窗外事。听了报喜话，倒也念她，道，“了，你个好，平里最怜扶弱，胳膊，大冷天，走在石子路上一步一滑，便个玻璃灯笼也敢用，跌碎了可好？”
报喜一听，便知道她看上了太太送到绣楼几个玻璃灯笼，因抿嘴笑道，“您说哪里话，如今也比从前了，听说南边玻璃可便宜！一个灯笼，值当什？”她虽然常看报纸，但和小姐一样，对外绝表现出自己对买活军丝毫了解，只以‘南边’称呼，因很可能被某个知名长辈认‘合适’，从此便再看到报纸了。
当下便上楼去，和王琼华低低商议了一番，取了一个玻璃灯笼给嬷嬷用，那嬷嬷了灯笼，倒可以自己点灯去，如此过了两，她倒也觉得便宜，偏巧一，报喜拿了晚饭，把灯笼搁在廊下，蜡烛也点好了，那嬷嬷身锁好了门，身拿了灯笼要走时，杆子知如何竟滑脱了，好大一个灯笼砸在地上，当即便裂成了两半，倒唬了她一跳，接连道，“造孽，造孽，婆子失手，可生好？”
虽说一个玻璃灯笼，如今算便宜了，但好歹也要个三四两银子，足足嬷嬷两个月月例银子，叫她家舍得？只好又开了门，下和报喜撕扯，报喜和另两个丫头下看了，嬷嬷道，“定你去取饭时，将挑杆摆弄得滑脱了！灯笼赔！”
那两个丫头因报喜主意，如今每要跑几次厨房取饭，虽然开始也觉得新鲜，能看看园内景，但时间久了，免暗中也埋怨报喜多事，因此如今都站干岸，止看报喜笑话。报喜难了一，&xe001到底勉强应下，道，“此事便由嬷嬷周全。姑娘若问起，便说失手。”
嬷嬷本恐她要分辩，话才说得严厉，想到报喜和个面团似好拿捏，倒些过意去了。要说由她赔，&xe001实在舍得，嘟囔了一会，正好收科时，报喜又道，“只般，嬷嬷黑家，该如何好？其实便园子里点了灯，路也黑黑，怕纸灯笼管用呢。”
实在话，此时所都能在天黑出行，就算纸灯笼，那光亮朦朦胧胧，也只能照亮脚下一小片路，比玻璃灯笼，如球一般，照得又远又亮。但报喜借了一个玻璃灯笼出，嬷嬷也脸再借一个，一晚上打了自己纸灯笼黑去，只觉得一步一滑，再加上她又雀蒙，小小一段路，走了半个时辰，到家时脊背都浸了。
了一番前，第起，她便把钥匙交给报喜，道，“好姑娘，你心善，好歹周全些时，等身子骨好些，天也长了，再当个全差。”
仗着自己在园子里，爷在家，太太对些姑娘过面子，也很少进，便公然每早走了一个时辰，把钥匙留给报喜，让她取晚饭再去锁门。因报喜年纪轻，身体轻健，锁门从一楼窗子外头爬楼梯进去，再从屋子里把楼梯便可。
如此虽然徇舞弊嫌疑，但对绣楼里主仆说，其实也无好处，因教养嬷嬷年纪大了，总心切家，她们晚饭得吃得很早，饭一送到，嬷嬷就去了，备水洗漱很方便，既然现在钥匙在自己手中，餐可以把餐具洗了，哪怕泼水都比从前方便，丫头们也可以借机乘取饭去游戏一会儿，如王琼华和两个裹长足放脚堂妹，屋内无时，便也可以爬楼梯下，悄悄在绣楼旁走上几步——哪怕什也做，光样在树荫周围，偷窥着外头景，也令几个小姑娘心跳如鼓，大感罪恶中刺激了。
王琼华也背了王婉芳下几次，虽然累得气喘吁吁，但好在放了脚，至于完全无力，样走了几趟，她食量居然涨了一点，仿佛也比从前要健壮一丝了，王琼华便忖道，“看力气果然磨练出，也生便手无缚力，要从里走去水门码头，许也能。”
由，她便认识到走路好处，平时在楼起居，木地板一走路就咯吱咯吱，好容易下到地面，每出散心，必定在空地上绕圈，走得浑身出汗，方才心意足。
如此几下，众多少习惯了样生活，便连教养嬷嬷也觉得，主去香海，于家下难得放松，几检查功课时，面上便多带出笑，比往常要和悦得多，她刻板尽忠了一辈子，到了稍一懈怠，立刻便觉出好处，绣楼临水，一楼虽然宽敞，但&xe001颇，坐久了家烤烤，和家里说说话，比在那处发呆受用得多？
何闺阁松弛至此，外&xe001无一丝察觉？里个缘故，因王家主母更迭频繁，如王琼华祖父，他先娶妻四次，如今第四任太太过三十岁，身上&xe001好，常年咳嗽，也说染了肺痨，只一向在吃药，也无心理事。而王琼华父，也娶了两次妻，王琼华原配所生，她继母现在要伺候婆婆，要管着一大家子院事，并山园里事实在心无力，都交给管家，一旦管家跟了王爷去香海，并山园里门禁便比以往要松弛得多。许多丫鬟小厮偷偷跑到园中游戏，只主们知道罢了。
大宅门里女，总命短，王家绣楼里几个小姐，母亲健在过一个，止如今随着其父去了任上，忍她跟着颠簸，便留她在家里备嫁，其余女孩子分嫡出庶出，都早早就了母亲，多被母养大，母白里倒时常能探望一，年节里各家事，方才进得少了，给了她们一点余地。
王琼华从前只觉得三十岁便死，也很寻常事，如今看了周报，倒想道，“家下女眷样薄命，多因缠足又爱动缘故，元气弱，容易染病，再说子也太无聊，心里郁结，更容易缠绵成疾。”
她现在完全想死了，只想着要到买活军那里，尽量地活得久一些，哪怕让她做个抄书女工，又做个绣娘，那也愿意。几由报喜去取菜，又花了几百文赏钱，叫厨房做了几副猪肝吃，希望能得以明目，如此可以走夜路——报喜点儿雀蒙，王琼华好，王婉芳睛倒明亮，但她丝毫认路，因此她们逃出去以，若在天黑以前找到水门码头，便很可能迷路。
两姐妹又暗地里收拾了自己房银子，将所金银搜罗出，连屋内贵重玉石陈设都放过，全都凑在一起，大约金银果子七八两，银元宝十余两，平时打赏铜钱敢带，太沉重了，各头面五六幅，估着能当个百余两，给王婉芳做放足手术钱了。余下大约能花销一段时间。
如此，将所细软分成三份，在身上，又暗地里讨了布，做了三身罩衣，备了一把剪刀，一按朔望算，月亮要出了，晚上要比前几明亮，而王爷大约也快从香海，三暗中计议，便再等待，一等教养嬷嬷走了久，王琼华便先下去，在路口藏了个棉布包袱，自己穿着长袄子、洒金裙子，只裙子底下露出脚尖要比从前多，若以往，报喜少得又要把裙子放几寸遮掩。
过了一会，报喜也把王婉芳背下了，另两个王家姐妹也下散步。因怕引探看，绣楼众下时，彼此并交谈，只在周围走走看看，王婉芳几都想出绣楼区域去，今也例外，向报喜低声撒娇，报喜无法，只得背着她去了，王琼华便跟在身，低声道，“去照应着，叫她们快些——你们差多便先上去罢，若听见，也管们，便先上楼正。”
两个小姐都说定了家，只一心备嫁，愿牵扯进一点口舌，闻言都点头称，别说跟着出去了，王琼华一行离开久，彼此低声商议几句，便身进了绣楼，将门虚掩起。王琼华、报喜、王婉芳三，则急急忙忙地在花木中，换下了颜衣裳，穿起罩衣，又摘了手上扳指、耳坠等光鲜物，瞧着便和民妇一般。报喜自己扎了个妇发式，把王婉芳抱在怀里，又把衣裳拉下遮王婉芳脚。
如此一通忙活，天将黑，园中远远地亮起了一点点昏暗光芒，那沿着抄手游廊，过一段时间便要点一盏灯笼，报喜和王琼华按着她前留心小路，从几处敞轩头给下走鹅卵石小路中匆匆而过——里原本着王家男丁，也在园子里读书，现在随侍王爷去香海了。条路绝会和点灯照面，一面墙，一面屋宇，相当隐蔽。
很快，几便到一扇小门前，报喜推了推，面露喜，道，“果然，缠铁索。”
里何缠铁索？其实也下懒惰，若用铁链缠绕，平时货郎小贩在园外叫卖，和外头传递银钱物事时，在铁链范围内，可以把门推开一点，必特意去喊开锁，报喜平时偶尔自己买些针头线脑，都样，先隔着镂空花墙谈价钱，谈好了，到里交割。
铁索能扯出空隙，大约就成年男子两掌多，一般自然能从样空隙里钻进，但王家三女都十分瘦小，王婉芳必说，费吹灰力便爬了出去，王琼华蹲在地上，将身子略侧一侧，也一下就钻了过去，报喜虽然壮实些，但力气也大，将门猛一推，吱呀声中，憋得脸通红，到底也给她挤了出。三站在门外，彼此看看，又看看那张开一点门洞，都些可置信感觉。
就跑出了？！
如此……容易？
门依然开着，个让做梦都想逃离家，此时似乎又散发出了一种异样魅力，呼唤着儿女归。仿佛一件大事完成——成功逃出了，现在想起便全家中好处，管说，在王家总愁自己吃喝，也多少算个小姐……些东西，真到了要割舍时候，许也那简单。
但，也就只些好处了。
如果买活军——别说王琼华一辈子也会动个念头了，就算偶然流落在外，她想法当然也尽快归家庭，因她并别向往，家好处也就显得更诱了。但现在，王琼华只发了一小会呆，便断然道，“剪刀！”
处小门外，一条幽巷，多了王家下亲眷，只各家院门都敢朝着并山园开，免得吵了园内爷们，因此小巷中荒无烟。此时正晚饭时分，各家逐渐亮起灯，天也渐渐黑了下，三个女娘彼此帮忙，用剪刀将辫子连剪去，随手进包袱里，又解开裙子，露出了下头布长，如此，她们看起便完全买活军青头女娘了，至少衣裳和报纸上描述一样，立领罩衣、布棉，短发，至于身形上差距，那确实办法了。
都三按照报纸上见识，报喜在街上讨生活验，夜苦思得出计策，所幸三竟都些胆，临危乱，从出门到现在，每一步都踏在点子上，且三手脚都十分麻利，总算赶在天黑前，收拾停当，报喜背上王婉芳，王琼华跟在身，三借着初升月，匆匆地沿着
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