“昨夜郎君几时？”
“姑太太话, 郎君近子时方返，睡下时过了子正……”
天光斜斜地照入窗格，在板壁上投下了斑驳影子, 屋外对话声量大小, 唤醒了本在朦胧中醒方密，只过，昨夜心起伏, 入眠得晚，此时难免也几分糊涂，方密在麦枕上辗转了一会儿, 捂着脸发了一会呆，才一跃而起，高呼道, “姑母, 醒了, 今晏起, 请姑母责罚。”
说着, 便忙披上中衣, 系好了棉道袍，又在小厮侍下, 随意梳洗过了，出给姑母请安。他姑母方仲贤微微板着面孔，将他打量了一番，微微摇头叹气道, “昨夜又去哪里鬼混了？现在益发胡了，竟连早眠都能了，要耽误了多少功夫？以能什成就？你样, 地下先也能安眠。”
方密父亲，从他未出生以前便在外做官，他本由母亲和姑母，一并悉心抚养，在江南家长大，数年前，方母病逝，方密便由姑母方仲贤抚养，又受另两位姑母，乃至姨母关怀。
乃至此时方家离乱，亲失散，一家迁移到蜀避祸，又因缘巧合到叙州讨生活，一路上亲逐渐失散，就只他和姑母相依命，成仅剩至亲，因此，他本对于姑母，一向尊亲母一般，尽管下思想跳脱，甚至以‘杀父破家仇’意，但在姑母面前，循规蹈矩，忙恭声道，“姑母说得，侄儿昨确耽搁了，必定早归，也绝敢再耽误早起了。早起晨读，一中最能读进书时辰，再敢将其白白在睡觉中浪费。”
认错态度样好，甚至提前把长辈教训话语都说出了，能让着？也就养个聪明孩子坏处了，你说他话，他心里实在早知晓了，便再重复一遍，也过看着他再演一次心悦诚罢了，要说什收效，&xe001难。他心中打定主意，&xe001会了些他自己都能说出口话更改。
方仲贤瞪了侄儿一，沉着脸问道，“昨出去，竟做什去了？听说买军逆贼，昨开了一个什培训班，用所谓仙画幻术作噱头，招徕观众，你到底去凑了个热闹？”
方密叫苦道，“姑母，当真去黄超家温书了，只夜里他叫送了夜宵，们一时吃得兴起，又喝了两杯酒，就错了时点，方才得晚了！那个培训班，倒也听说，但想要入去看仙画极多，又何须招徕？反而要足一定条件才可，又考过叙州里府试，就想要去看，也资格。”
要说一通百通？聪明，哪怕说谎都比旁更加擅长，方仲贤将方密仔细审视了一番，也拿什破绽，只能轻轻地哼了一声，姑且将此节揭过了，告诫方密道，“父仇可忘，你虽暂寓敌境，但也须谨慎守身，方才能缀家清名。如今们桐城方家文脉，系于你一身，你且勿急躁，勿被杂学迷了去，先耐下子读几年圣贤书，等叔伯们将们营救出去了，到那时再学买活军奇技巧，才时机。”
她话，乍一听自相矛盾——要学买活军学问，最好地方当然在买地内了，其次，便叙州样采用买地道统地方，在样地方，教材好买，班好找，师好寻，何在叙州学，反而等‘叔伯把们营救出去’再学？
但，方密&xe001很明白姑母话中隐深意——他们姑侄，在叙州衣食行，全都仰仗父亲从前同榜至交凌伯父供给，而凌伯父本最大敏第一忠臣，极反感买地、叙州闹出些事，他们能顾及到主绪，第一；
第，身在敌营时，学习敌学，和身在自家地盘上学习敌学，质很一样，前者用心很容易被混淆，若被猜疑投买心，那方密在士林间名声就全完了。要在士林中闯荡出一定名声，除了才学外，要留心品德，自小养望。
方密深知，姑母未必多反感买地学问，她自幼随父亲宦游各地，甚至也跟随传教士学习过西学，界其实极开阔，只身在屋檐下，得低头，因此才三番四次，疾言厉地告诫方密，要他留心立场，谨慎小节，免得让姑侄陷于尴尬立场中，甚至从此和几位恩师反目，一失足成千古恨，前程一坏，便再难挽了。
“姑母良言，小侄谨记在心！”
他也收了嬉笑，规规矩矩地作了一个长揖，语调慎重，尽显坚毅，方仲贤才放下心，道，“用朝食，再读一个时辰书，也该出去做事了，今夜要出去游荡，早些歇息，也要再读书，一迟睡，耗费身体要数才能补得，一味苦读，耗了元气也好。”
说着，便和方密一道步入正房，小厮端了早饭上：两碗白粥，方密那碗稠稠，方仲贤过一碗近乎米汤寡粥，又一碟涪陵榨菜而，一个咸鸭蛋切了一半，蛋白些发皱了，昨一个咸鸭蛋切去一半，剩下另一半，给方密今佐餐用。便两姑侄一顿早饭了。
方家自家风简朴，方密父亲，生前官至巡抚，母亲也布政使女，但他们都江南书香世家，家居一向力求朴素，至于姑母，更如此，寡居常年茹素，在故乡时能食用一些小菜，自从离开家，如此自奉成常态。方密也再劝，垂下皮，言语将一碗粥用了，便起身告退，到书房，开始朗朗诵读《大学》，期间姑母几次过巡视，听到书声，又见他伏案身影，方才意颔首而退。
殊知，方密里一等她走了，便放下书册，又从书箱里出了《大学物理》，一边心在焉地大声背诵文，一边饶兴致地翻看起，心中在盘算着今行程：下午说出去做事，实则可以去培训班，培训班下午到晚上开班，今晚上如就托词店铺事，需要在店中上值，然去黄超家对付一晚好了……破门而出事，得好生安排，&xe001也要尽快了，姑母肤暗淡发黄，按买地说法，营养良表现，应该要多摄入蛋白质才好，当然，得花钱——但如果肯买活军做事，赚钱岂非再简单过事吗？又何至于了省些花销，连白粥都敢吃饱了？
方密但认，自己可以出去买活军做事，也认姑母完全可以出门去做事，而每在家里，闲着事只能盯着他读书，夜地拿国仇家恨折磨自己，过他也知道想法易，要细说话，方家和买活军间，确一段恩怨，姑母甚至因此迟迟肯去定做矫正鞋，宁可直到现在都穿着式绣花鞋，更别说出面买活军做事了——若被家故交知晓了，只怕方家其余女眷令名，都会受到影响，连累得她们在夫家处境，也未可知呢。
要说起话，倒也局限于方家一户家，应该说，那就在家桐城官宦世家中，对买活军仇恨，成了他们在婚姻外，彼此联系一条纽带，别看现在方家只姑侄两，在千里外叙州，但方密依旧感到，自己生活在张交际网中，又被荫庇，又被束缚，除非断绝六亲，否则，要摆脱张关系网影响，拥自己政治立场，确并非易事。
要说仇恨元，则方密父亲事，算什了——方父原在京城官，因攻讦九千岁，被下狱免职，在诏狱颇吃了一些苦头，也引起了西林上下愤慨，但那时正今上年，正九千岁谈下了买地奢物买卖，风头正劲时候，西林也只能避其锋芒，方父被设法营救出狱，便只能辞官归乡。
&xe001偏偏，在乡路上，因和运送奢物上京船队发生冲突，小舟翻复，在钱塘江落水失踪，迄今五六年时间——说失踪，但应无幸理，死见尸，笔帐可以算到买活军头上，若无他们和九千岁勾结，何几次三番劫难？因此，哪怕别由，方家，尤其方密，都必须对买活军采取敌视态度，道德上必然要求，否则，方密岂非和杀夫仇眉去，那能算个吗？
而对方家婚配圈子说，买活军对他们最重大打击，买地所颁布‘备案令’，以及在新占地推行清算政策，再加上买地影响京城，新推出‘特科’考试，三板斧连击，在几年内就使得桐城科举大族，再无以往欣欣向荣态，一下惶惶可终，了薄西山态势——原因非常显然，桐城自古以，文风便极昌盛，而本地仕宦科举大族，百十年又流行互相婚配，形成一个极大士林姻亲圈子。
些家，世代耕读——当然自己下田了，而以小地主读书起点和基础，往上考取科举，作进身阶梯，又用姻亲彼此联络，换取自己在家乡行事便利。如此便形成了以土地基础，姻亲脉络，读书阶梯一个循环。
而买活军三板斧，固然意针对桐城，但客观上&xe001造成了如此结果：论敏、买两地，都重视特科，桐城子弟在特科考试上本积累，像八个跑道上底蕴深厚、家学渊元，如方密自幼就能受教名师，那些名师细算起，都父亲师门血脉，要就姨表亲至交……现在换到特科，哪名师教导？进身阶，岂就此断绝？
断了科举出身希望，让出头了，再‘备案令’，就更叫惶惶可终，些桐城大族，虽敢说包揽诉讼、鱼百姓，但大家大族，谁敢说自己一点小辫子了？违法处，定然在所多，也些仇，被逼着在桐城存身，只要一去了买地，就够他们担忧了。
再加上姻亲交错，族谱复杂，若按买地规矩，分家就要连坐话，消说，买地取了桐城，到一年半载，一族都要挖煤去！而桐城距离买地又实在并远，切切实实威胁。因此，数年前起，族中便主张要分家，算完，很快桐城又流行起了置换土地，各自去外地安身。于数年前花团锦簇大族，过五六年光景，便转成了一个个零散小家，再复从前风光。
方家家产，便在样氛围中，断减少，益被分薄了出去，其中方密一房，因父失踪，母身亡，舅族又自顾暇，分家时便极吃亏，只在方仲贤极力主张争取下，分得少许现钱。家计至此下了一个大台阶，方密原本鲜衣华，随着父亲失踪，便一去返，如今更悉数变卖，只了维持方密举业——在买地外地方，读书很花钱。尤其方家因深恨买活军，肯使用铅笔，光笔墨，都一笔小开销了。
家道中落，父仇族分，都因买地而起变化，姑侄在桐城勉强维持了一段时间，&xe001得安居——桐城四通八达地方，自外地商旅众多，如今也成流民南下中转站，本地百姓，也多喜往买地迁居，如此一，桐城治安也随变得混乱，一如方密十分欣赏黄德冰文章所言一样，真几分‘无政府状态’了，方家两姑侄，一一小，最容易引起旁歹心，方仲贤逐渐感到街坊泼皮带压力，又再无法和宗族求援——其余方氏亲眷，投亲投亲，离乡离乡，近亲都走了，远亲便心，也无力相助那！
奈何下，方仲贤便找了另两个寡居方氏节妇，又带了她们亲眷，包了两艘船，打算到万州一带投方父至交凌氏——凌爷蜀一带大地主，家资十分厚，和方父也莫逆交，曾多次带信，请他们到蜀居，更意方密说亲。
方密年岁小，得做主，方仲贤心中倒知道凌爷算盘——桐城大儒少，但都喜欢在本乡说亲，想要打入个圈子并容易，方密现下光景虽然艰难，但他自幼聪颖，父母亲眷留下脉又都在，蜀腹地凌家，能结门亲自然也好处。
虽清楚，但奈何，下确缺少依靠，便只能拖家带口，投奔而，&xe001料刚到万州，就又爆发了万州变……千里搭长棚，花钱费力地赶了一场好热闹！在江南子虽然易，但&xe001至少在敏朝正朔治下，到了万州里，&xe001一头撞进了买活军怀抱。便连凌爷子也好过起，虽然他们家地多在乡镇上，叙州帮一时间照顾到，但也花了好大一笔钱财，才免了抄家灾劫，只从此，也要低头做了。
好在家底在，支持方密读书成问题，且内心深处，也大敏忠臣，依旧希望
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