“刘爹, 你们家幺儿从万州啦？”
“哎，吃他三伯家喜酒！你们那，明早甚时候过去？”
“今去帮着洗菜了, 家婆娘客气, 叫们明饭点去帮着扛扛板凳桌子，饭倒要们做！”
“他们家做饭好吃噻, 三伯平里都被各家叫去帮厨, 倒也用帮着, 那你去时候喊一声，叫家幺儿给你帮手。”
“行, 行噻，哟，壮子, 都出去见过世面了，下江汉子了，腼腆！刘爹，你们家壮子, 真棍子打出一个！”
“哈哈, 让张爹爹见笑了——壮子，叫！”
“张爹爹——”跟在父亲身壮小伙子, 懒洋洋地拖长了声音, 刘爹给了他一拐肘, 转身对张爹爹赔笑道，“他, 自小就样，虽话多，但实内秀, 心里数，心里数，干活也肯下力，倒未必过子！”
“那自然！”张爹爹也打了个哈哈，意味深长地掂量了刘壮几，和刘爹约了时辰，村口扛着锄头挑担便分开了，往各自家中走去。一进屋刘爹便气呼呼，又大声叹气，又咳嗽、擤鼻涕，闹得一屋子都动静，刘姆妈走出问道，“他大，又了？幺儿才到家，就又惹着你了？”
“你自己问他！”刘爹蹲在青石条阶上，沉着脸，往儿子方向扬了扬下，从妻子手里接过了水碗，稀溜溜地啜饮起了温热开水——对农家说，饮茶、烟些解乏消闲，都奢侈，都要耗费钱财，苦干能喝一碗热水，家境殷实表现了，至少说明家里灶缺，者富裕棉花，能制作保暖茶壶套。“当着张爹爹面，也一句话！连个笑脸也，个傻子！”
他气哼哼地了鼻子，往地上吐了一口痰，下算打开话匣子了。
“他样，家能把孩子许配过？张家一大一小两朵姐妹花，村里可少家惦记着，又黑又壮，都干活一把好手！张爹爹谁家也松口，若以前，们家想也敢想，你哥哥娶亲了，你也去了下江一趟，毕竟见过世面了，村里几代也走得和你远，敢略开一开口，然话——”
“行了行了，说下去完了。”刘姆妈见刘爹大滔滔绝意，而刘壮一声吭在院子里忙活着，开始劈柴了，也又好气又好笑，她进去出一趟，见刘爹在叨叨，便打了他道，“你也知道，儿子去了一趟下江，可比爹娘见识了？你也问问家意思，要定亲了？就张爹愿意，儿子能肯？”
她把另一碗热水递给刘壮，爱怜地了刘壮脸上汗珠子，“幺儿歇一会，喝口水，那柴一会儿让你汉劈——张家姑娘你看得上咱们就去说说，看上再讲，过你也说句话，免得你爹在打算盘子，一天睡好，脑子里全些事。”
刘壮确喜欢说话，闷吭声，接过水碗抿了一口，品尝到了丝丝甜意，才瓮声瓮气地道，“姆妈，你给汉也加点糖。”
“哎哟！他喝甜——要喝上口了得了？一年要喝掉多少？”刘姆妈立刻本能地反对了起，刘爹居然也反对，刘壮话说，就要把自己糖水倒给父亲，刘姆妈才妥协了，“行行，汉儿，你幺儿心疼你噻，碗给！”
过了一会儿，一家总算安稳下，坐在坝坝上开始摆龙门阵了，刘壮和父亲喝热糖水，刘姆妈个俭省，儿子再相劝，她也只肯给自己放了几粒砂糖，按她说，“爱吃糖！——幺儿，张家两个小妮子，你到底讲？在外头了可心？了也行，带给姆妈看看，姆妈挑，姆妈也折腾，只要个会过子就行。”
“说了好几次了，今年才十八……”
刘壮些无奈地打了话头，他意识到个逻辑对父母说可能只会起到反效果，如果父母知道，买活军入川，结婚年龄会调整到十五岁，那想绝等到他十五岁再成亲，而要抓紧时间，在买活军前成亲，最好能让媳妇揣上崽儿，样，门亲事就稳稳坐定了，便连改朝换代样事都好拆开。就算刘壮出了什事，个家庭也了血脉延续，至少了个盼头。
“再说了，现在也谈亲事时候，本想等哥亲事办完了再说，偏你们催得厉害——次，也仅仅只吃哥哥喜酒，也报信，万州那里正在打仗，买活军就要进川了，咱们村里忙完茬夏种，就得轮流到村口放哨，随时做好逃进山里准备——们里距离锦官城太近了，要提防他们抓壮丁！”
抓壮丁？！打仗？！
刘汉、刘姆妈都一下坐直了身子，脸上现出了关切凝重，刘汉也顾得咂味嘴里糖水了，“啥？哪个什兵，就要入川了？可能，绝对可能！”
他摆了摆手，对刘壮说法屑一顾，“秦将军守着夔门，一艘船都过了关口，幺儿，你出峡一趟，被下江给唬了！自古以，们川蜀都易守难攻地方，那个什买活军——听都听过——”
“就你们问他们买盐买糖货主。”刘壮想和父母说事就因此，父母一辈子出过几次村，实交，什自古以、川蜀都……些见识也无非从村里办喜事时，从十里八乡赶吃坝坝宴卖艺那里照搬见识，他冷冷道，“你们懂，和伯伯说去。”
“哎，家明天办喜事了，你原打算过几天吗——”
过几天？再过几天，怕媒婆都登门了。刘壮言语，径自出了门，闷头走了一拃路，便他伯家院墙了，村里几兄弟都喜欢比邻而居，刘壮独生子，家里兄弟姐妹，从小就和伯家堂兄妹厮混在一块，只睡觉才家。他伯一家看到他了，就和看亲儿子一般，都带多招呼一声，伯母拿了个板凳，坐在当院里切萝卜丝，见他了，立刻就分派道，“幺儿，帮攥水！”
刚切好萝卜丝，要拿盐杀水，再把水分攥出了，才能去搅打做丸子。明喜事，今晚开炸锅必然，可以想见，到时候自家、邻家亲眷小儿，闻到香味必定云集而。萝卜必须多多地准备，把萝卜丸子多炸几大盘出，明才能够用。刘壮去舀水洗了手，拾掇了一条板凳在伯母下首坐了，上手开始搓按盆里萝卜丝。“爸呢？”
“去你伯家打豆沙了，你带那好糖，你幺爸说泡糖茶可惜了，他和屠户说了，留了两大条五花，明做个甜烧白压阵。”
甜烧白，份量轻，坝坝宴九大碗能一碗烧白压阵，就算非常体面了，倘若甜烧白，更能让村里传颂数十年壮举。刘壮伯在村里也名能，否则压气魄，对一般家庭说，一场样宴席办下，能把好几年积蓄都清空了。刘壮虽然出去了几年，但也深知碗菜份量，一时间也免犹豫，要要打破此刻家中喜庆气氛，犹豫着接话，他伯母看了倒笑道，“，羡慕了？想要媳妇了？听你姆妈说，你看上了张家妮子——大妮小妮？告诉妈，妈帮你说去！”
刘壮答话，一院子亲眷都笑了起，搞得他烦胜烦，“，找爸事儿要说——”
“啥事儿？”哥，同时也明新郎官走出了，刘壮看他红光面、风得意样子，心话更说出口，敷衍道，“和爸说城里送菜事！”
“哦，事儿都说好了，明天送，天四代送去！”
哥完全想岔了，自以地答——刘家几兄弟在村里子过得兴兴头头，便连只一个儿子刘壮一家也能抬头挺走路，受欺负，包括刘壮更得到了去万州工作机会，都和刘伯职业关，他从小心灵手巧，对做饭就很大兴趣，说也怪，乡间坝坝宴菜，他看了几就都能做，而且做出就好吃，才刚成年，就屡屡被十里八乡乡亲请去包厨，因他们就在锦官城郊，时城里百姓办喜事，会请刘伯去帮厨。
样慢慢积攒下，刘伯也认识了一些城里酒楼管事，偶尔酒楼应承大宴，手够，也会叫他过去帮忙。样一家几乎都沾了光，每年新菜下，他们就可以大量种菜，往城里送去，积月累也一笔小进项。所以刘家几兄弟在村里起都砖房，就说明足可以说明他们在村里地位了。
刘壮里，他虽然话多，但似乎传承了刘伯烹饪天分，从小做饭就好吃，刘伯觑准了机会，先把他送到城里酒楼去做学徒，先做了几年，酒楼关张，刘壮便乡务农，又得到他师父信儿，说锦官城生意好做，东家苛刻，他准备去万州看看机会，问刘壮要要一起——就样，刘壮跟着去万州，一去就两年，时候引起了全村轰动：刘壮但离开锦官城去了万州，而且甚至在万州随船出川，到夷陵工作了一段时间。在个绝大多数最远只去过十里外锦官城，甚至像他父母一样，一辈子出过几次村村民才大多数村子里，刘壮几乎能上族谱能了。
自然了，虽然能，但亲事&xe001也太好说，前他做学徒成，村时候，他爹便很事儿犯愁，因刘壮在学农活关键几年去做学徒了，舆论认他做农活肯定好手，只怕养活妻小。那会儿村里好姑娘都瞄准伯家哥，现在他成了走南闯北能了，可好家依旧也顾虑：嫁女儿谁想嫁在身边？互相个照应，嫁给刘壮，跟他走得远远，谁知道能能见得上面？要说出嫁留在公婆身边，刘壮一出去……那等于守活寡了吗？
按着刘爹意思，希望刘壮能锦官城做厨子，锦官城方圆数百里，那都一马平川、风调雨顺膏腴地方，仗着都江堰在，基本受水旱困扰，滋养得锦官城也太平安逸，若能在锦官城内安家，再个小房子那也一片基业，从此就城里了，时时也能家探望，岂两全其美？因此，刘壮一次从万州家探亲，他们很想借着说亲把他留，而刘壮心里担忧则另一件事，他哪心思说亲？就下一大家子，刘壮都知道该说动他们一起离乡，时候说亲，嫌亲戚太少，自己事够多？
“爸！”
耐着子和亲眷们一阵周旋，又应要求反复形容万州那里拥种种仙器——穿了哥等进过城亲戚自豪地讲述锦官城中仙器见闻，刘壮好容易看到了爸身影，忙站起叫了一声。
“，啥要紧事？”刘伯个乐呵呵笑面佛，身材壮——做厨子似乎总很容易发胖，矮墩墩身子背了个大背篓，里头散发着诱甜香，孩子们都欢呼起，一下涌到坝坝边沿，垂涎欲滴地看着刘伯，一个个争相着手指，刘伯挥手笑骂着把他们驱散了，将用细布裹着豆沙在碗柜里锁好了，方才和刘壮到屋说话，“感觉你趟心事——想早说亲？伯可帮了你，得被你爸妈戳脊梁骨！”
“倒个，爸，……”
刘壮踌躇片刻，下定决心，低声对刘伯道，“爸，其实次，一个了哥亲事，一个也因万州现在太平——”
“太平，个太平？”刘伯些吃惊，但更多事关己，毕竟，锦官城虽然只在十里外，但感觉相当远了，数百里外万州那就更另一个世界了，即便本事如刘伯，也很难把万州动乱和自己联系起。“万州又要和叙州并了？他们几年前并过一次？”
“您真说对了，”刘壮眉头诧异地挑了挑，“万州确又并了一次，白杆兵内讧——白杆兵想吃绝户，暗害秦将军抢班夺权，叫秦将军收拾了……那几万州城内心惶惶——”
“你就一害怕，跑家里了？”
听到伯带了些揶揄问话，刘壮急得头冒汗，偏偏他善于言辞，越急越说好话，期期艾艾，半天说出个所以然，解释万州内讧和锦官城抓壮丁关系。刘伯耐烦想走，刘壮想着要天再说，又觉得今说开了就说开了也好，扯着刘伯叫他走，两正夹缠清时，忽然听到远处一阵锣响，两眺望过去，只见到远方阡陌上了一队马，首武官在小矮马
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