万延元年（1860年），8月29——
江户，霄町——
今天气很晴朗……者可以说晴朗过头了。
清早便朗朗晴空。
天上一汪蔚蓝，像刚被雨水清洗过一般甚清澈，透达彼方，连很遥远天际景象都能看得一清楚。
明明现下都临近9月份8月底了，&xe001丝毫夏季要远去迹象。
盛夏光炽烈而灼热。
江户城町笼罩在一片黏滔天热浪里，目力所及景中附着热浪滤镜，放望去整个世界都熔化成粘稠态。
栽种在街道两旁树木以及民屋院内盆栽，在热风吹拂下沙沙作响，树上无数夏蝉知疲倦地狂鸣。
其声响化震天响、以压倒存在感包围正沿着霄町某条街道笔直向前行进青登音浪。
布泥路所特大量尘土、但又相当井然街道，顺着两边鳞次栉比商铺断往前延伸。
现在时间早上7点多。
尽管时间早，但少商铺开张。
“武士大爷！秋季要了！咱店新上架了一批秋装！您要要看看？”
时时，会一些很热店主招呼青登照顾下他们生意，但都被现在事……准确点说，任务在身青登给婉拒了。
过了条商业街，再走下一段阶梯与木制栏杆皆斑驳石阶，街道两侧建筑开始发生变化。
变得再只商铺，变得陈旧，变得稀疏。
多了少长短一小巷。交错巷道使得片街区像极了一个迷宫。
在种热得行天气里，纵使什也做，就干杵着也会汗如雨下。
停下脚步青登，从怀里掏出一直都随身携带、平常时候能用汗、战斗时候能用刀怀纸，一面用怀纸拭去脸上汗珠，一面仰头打量周围街景。
“里应该就霄町六丁目了……”
时候，青登瞅见一名与他相向而行伯，正向他迎面走。
“家！”
青登叫伯。
突然被名武士叫伯，被惊得身体抖了几下，随连忙抬头望。
“武士大，请问什事吗？”
“家，请问里霄町四丁目吗？”
“，。”
“那你知道月宫神社在哪儿吗？附近应该座名叫‘月宫’神社才对。”
“月宫神社？”
伯脑袋一歪，眉头微蹙，露出困惑、沉思神。
见伯沉默语，青登由得出声问道：
“家，你并儿吗？”
“，就霄町居民。你等等，月宫神社……好像点印象。附近似乎开张一座新神社……”
伯侧过身子，向身一指。
“武士大，伱沿着条街道走到底，碰到第一个十字路口向右转。然再直行，再走到底，能见到一段石阶，走下石阶向左转，沿着左手边小道直走，就能看见一座新开张多久神社。至于那座神社否您正找月宫神社，就太清楚了。”
“样……知道了，感谢你指路。”
青登向伯躬身道谢并告别，便沿着伯所指路笔直前行。
一会儿，青登就发现：愈往前走，周围街景就愈荒凉。
刚开始时，街道两侧点民房。
渐渐，房屋越越少……烟气也随越发寡淡。
霄町本就地处临近江户远郊偏僻地带。
青登由衷地感到：自己现在正前往江户偏僻地带偏僻地带……
终于——青登找到了那座伯刚才所说新开张神社。
“就儿吗……儿就月宫神社吗……？”
青登抬头仰望身前挂注连绳巨大红鸟居……一抹以困惑主复杂绪，逐渐攀上他双颊。
“所以……”青登做了个深呼，然重重地叹了口气，“到底什要让找一个巫女……？”
……
……
时间倒转昨——
江户，江户城，黑书院——
“月宫神社？於笃巫女？”
两只睛瞪得更大了一些青登，错愕地重复了一遍德川家茂适才所说2个让他很在意词汇。
“。”
德川家茂颔首。
“碍于各种原因，现在能跟你细说太多……等明到了月宫神社，见着於笃巫女，你就能知道此任务详细内容与缘由都什了。”
“目前唯一能跟你透露……就由德川家茂亲自下达此任务，十分重要。”
在说到“十分重要”几个字时，德川家茂特地加重了语气，脸上肃穆渐浓，面部线条都随变得冷少。
“请千万要轻忽、懈怠了。”
话说完，德川家茂抿嘴沉默，再往下多讲，留给青登消化时间。
得说，德川家茂番给青登留足消化时间举动，确十分贴心。
德川家茂方一出现，就开门见山地说极重要任务要给你……
所谓“极重要任务”，就去一座听都听过神社，找一个名叫“於笃”巫女……
何要找个巫女？知道……
何区区一件找巫女活儿，能让身征夷大将军德川家茂露出极严肃表“极重要任务”？知道……
何要将此任务交给他？知道……
厚密“迷雾”，霎时间俘获青登大脑。
青登确实需要点时间好好消化一下堆庞大信息量。
消息奇缺，德川家茂又以“现在能跟你细说太多”由，啥都跟青登透露。
报缺失，让青登本无从去思索并一一拨清正将他大脑给层层困“迷雾”。
因此，仅须臾功夫，青登就放弃去深思一个个“什”了。
困惑归困惑，过下该做事，很明确。
“……。”嘴角以着痕迹幅度微青登，向德川家茂躬身行礼，“下官明白了。”
身前少年郎谁？当今本实际上“皇帝”……青登最格上司。
难成青登能说“明儿空，将军大您另请高明”吗？
只能着头皮接下个稀奇古怪任务了……
德川家茂朝向他朗声应和并行礼青登轻轻点头。
紧接着，他脸上线条缓缓放松下。
那抹充亲切力微笑，在他面庞再次浮现。
“好了，重要正事说完了……终于可以开始跟你聊点轻松、愉快事了。”
随着面部线条放松，德川家茂坐姿也慢慢变得自然、随意起。
“橘君，第一次听说你名字，在井伊那儿。”
“井伊大吗？”青登一怔。
曾与其过一面缘井伊直弼脸，于青登脑海中浮现。
“井伊仍在世时，曾向举荐过你……”
德川家茂言简意赅地将井伊直弼当初向他举荐青登大致过、缘由，跟青登简述了一遍。
青登注意到：德川家茂在提到井伊名时，其面上浮起一层追忆与若隐若现……惋惜、失落。
语毕，德川家茂停顿了下话音。整理了番绪与辞藻并深了一口气，接着往下道：
“早在从井伊那儿首次知晓你名姓与事迹时，就想过要见你一面了。”
“看看位能被光一向挑剔井伊给一相中年轻，竟长着何许模样。”
“奈何你那时只御家，御目见。”
“所立功绩，也远高到能让破格召见你程度。”
说到，德川家茂右嘴角高高起，露出一抹充无奈自嘲笑容。
“如果顾些约定俗成规矩，强行召见你……那些臣、那些无时无刻盼着快点从将军位上滚下家伙，只怕能用唾沫淹死。”
“因此，与你见面一事……就只能先拖着。”
“一直拖至现在……总算求仁得仁。”
御目见：即面见将军资格。
在个空前重视血统门第、阶级极度固化社会里，御目见既一种权力，也一种殊荣、奖励。
直属于将军武士……即将军直臣们，共分2种：旗本与御家。
者间最显著差别，就前者御目见，而者。
所以，旗本武士能担任“将军近侍”等一系列重要官职，而御家武士则行。
一般而言，只藩国大名、旗本武士、以及某些特殊岗位，才能拥御目见。
青登家门被升格旗本，所以青登今才能大摇大摆进入江户城、谒见德川家茂与天璋院。
“橘君，你可以和仔细讲讲在半年前那个夜里，你如何率领寥寥、三十名武士，大破近百位讨夷组乱党……以及2个月前，你在西洋居留地里独身对抗讨夷组乱党主力全过吗？”
德川家茂上身微微前倾，中闪烁起期待眸光。
一旁天璋院，时也直勾勾地看向青登，一对美目眨也眨。
种合理请求，青登自绝理由。
而且也绝权力……
稍稍构思了一番措辞，青登就字斟句酌地向身前对母子，详述自己与讨夷组“战斗史”。
向他讲说自己与讨夷组间各种恩恩怨怨……类似事，青登做过知多少遍了，早就驾轻就熟。
因验富，所以青登讲得抑扬顿挫、很生动。
德川家茂与天璋院听得很认真。脸上表随着“故事节”起伏跌而反复出现细微变化。
故事很长，青登讲了足足近小半个时辰才堪堪言毕。
德川家茂“呼”一声长出口气，意犹未尽地咧了咧嘴角，苦笑道：
“就了吗？真想再多听一会儿。”
“单刀赴会、孤身直冲战场，独战敌群……哈哈哈，真越听越让神往呀。”
德川家茂猛地一拍大。
“果然，公文中所记录，只过事实冰山一角。”
“得让当事亲口描述，才能知道更详细、隽永故事细节。”
“想到在下种浪掷、享乐风仍靡然成风世道里，能出现种……能让血脉贲张热血伟迹。”
说到，德川家茂抿了抿。
然露出淡然微笑，并换上半开玩笑语气。
“真希望幕府能多一些像橘君你样优秀才俊……”
“说起，橘君你身手确实很高强呢。”
“方才比武，很尽兴。”
“近政务颇多，案牍劳形，许久样酣畅淋漓地与切磋过剑术了。”
德川家茂话音刚落，露出坏心笑容天璋院，便以玩味口吻话进：
“将军大，你果然很期待与橘君比武呢。”
“呃……”又遭天璋院捉弄德川家茂，露出干笑，接着轻咳了几声，将话题拉轨道。
“虽然知道自己肯定会橘君你对手，但想到居然会败得惨，连手力都。”
“橘君，通过刚才比武，让更加肯定了：将与於笃巫女见面任务托付于你，果然正确！”
忽地又绕到最初话题上……
此刻，青
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