青登走得突然，得也快。
仅须臾，他就神如常地到了宴厅、到了自己座位。
青登多久，桐生等也陆陆续续地归了。
3位女孩家长们几乎同时离席，然又几乎同时归席。
先表示要去给相熟佐藤彦五郎等问声好冲田光夫妇，率先到青登等前……冲田光方一，就用着一种好气可怕视线瞪着醉得昏睡过去总司。
冲田光喜饮酒，也最讨厌醉汉，总司种在大庭广众下喝酒过量至直接昏睡行，完全踩着冲田光底线跳舞。
等总司醒，她应该麻烦了……青登心想。
紧接着，声称去外头吹风醒酒千叶重太郎前脚脚地归。
最归席桐生、古牧夫妇3位大长辈。
家长们归了，木下舞和佐那子都敢再当着他们面“明争暗斗”，皆乖乖地埋首吃饭。
原本弥漫在空气里淡淡药味，轰然消散。
再，青登他们一“桌”就再无值得多提事件发生。每个都静静地享受着前美食、热闹宴会氛围，时时地抬首闲聊几句。
但知青登错觉。
他总觉得……古牧夫妇在归席，对他态度产生了相当微妙变化。
阿町待他态度似乎……变冷漠了少。
倒说她突然对青登摆臭脸，对青登恶语相向。
因她座位离青登很近，所以青登时常跟她对上视线。
此前，在与青登对上视线时，阿町都会礼貌地微微一笑，中笑意。
而现在，在与青登对上视线，阿町依旧会对青登笑……但论面上笑容，中笑意，都变僵了少。
种并想对青登笑，但出于礼貌又得挤笑意感觉……
反倒古牧吾郎。
他对青登态度变化，与阿町截然相反——他突然变热了些许。
频仍地主动向青登抛出话题，同青登聊天。
所聊物，都只一些普通家长里短，话题主要围绕着剑术所展开。
比如：
你何时开始练剑？
目前拿到免许皆传了吗？
计划在修习天然理心流余，学习别剑术吗？
凡此种种。
出于对古牧吾郎那说上亲切感，再加上古牧吾郎很健谈，所以青登倒也乐于和位儒雅大叔聊天。
通过与古牧吾郎聊天，青登也对大叔了少了解。
古牧吾郎实际年龄要比他外表要大。据他所说，他今年45岁。其妻子，即阿町要比他小2岁，今年43岁。
俩夫妻在京都开和果子店初衷，都对做点心颇感兴趣。
一去、稀里糊涂，就在京都建起了一座生意算错和果子店。
“曾学过一点剑术。”
古牧吾郎举起酒杯，一边抿酒一边面改地说。
“对剑术通一。虽然能在剑术上啥大成就，但一直以都对剑术很感兴趣。”
“橘先生，你剑术才能如此高，知目前在剑术一途上，否着什理想目标？”
“想过要成名震一方大剑豪吗？”
“说更进一步，成在同一个时代里，于天下再无敌手‘天下无双’呢？”
“渴望成像上泉信纲、冢原卜传、木下元一、绪方逸势那样被封‘圣’剑士吗？”
“亦者……挑战一下无数武者都梦寐以求成就：成力压前史今生世，论未几百年几千年，都会再能超越你‘千年无双’？”
听完古牧吾郎所抛出一连串问题，青登禁暗暗咋舌。
古牧吾郎所问个问题点大……
而且问得一个比一个夸张……大剑豪、天下无双、剑圣、千年无双……
在剑术一途上否着什目标愿望——个问题，青登真认真地思考过。
此问题倒契合青登前阵子所生起苦恼：在讨夷组覆亡、头达摩克利斯剑消失当下，自己未该何去何从？
“……”青登一言发，作沉思状。本欲举起酒杯顿了一顿。
古牧吾郎倒也急。
他神如常地吃饭喝酒，静静地等待着青登思考、作答。
半晌过，青登将手中酒杯，静静地放至膝边。
“……古牧先生，说惭愧。答案可能会令伱失望哦。”
青登淡然一笑，随神平静地急缓道：
“虽对武道很感兴趣，但从未想过要成什大剑豪、天下无双、剑圣亦者什千年无双。”
“莫说‘想成’了，几个词汇平里连想都想过。”
“只想安安静静、按照自己步伐持续地磨练武艺。”
“若要说什目标……那就努力变强。”
“强到能保护身边所重要。”
宫川音五郎等宾客越闹越嗨，整个宴厅一片嘈杂。
因现场声音很吵闹，所以青登和古牧吾郎谈话声，只他们2个当事听得清。
古牧吾郎搁下了手里碗筷，直视着青登双目，认真地听青登说。
“首一想，在知觉，了相当重要亲友。”
青登一边说着，一边仰起脑袋、抬高视线，环视四周。
仆九兵卫、近藤、土方、斋藤、永仓、原田、桐生、木下舞、佐那子、总司……青登目光逐一划过正分坐在同位置他们脸颊。
“目前个国家、个世道，远远称上太平。”
“各种乱七八糟动乱接踵而至。”
“虽然说可能很自大……但想尽所能地护下在剑锋所及处所重要。”
说到，青登停顿了下。
接着，换上了半开玩笑语气。
“所以一直很想去学习一下如何使用枪呢。”
青登一面抬手做出扣动扳机动作，一面接着道：
“相比起剑锋……枪口所能保护范围似乎更大一点。”
“哈哈哈。”
古牧吾郎像被青登话给逗乐了一般，在轻笑了几声，将双手交叉着探进羽织宽大袖子中。
“也就说，你选择了‘活剑’……”
“活剑？”
青登朝古牧吾郎投去疑惑神。
“某个颇通剑道朋友，曾跟说过：世剑，共分两种——”
古牧吾郎淡然一笑，然竖起2手指。
“斩断世间一切物‘无双剑’”
“只斩应斩想斩物‘活剑’”
“很显然，据你刚才答，你意在‘活’，而非‘无双’。”
古牧吾郎缓缓地放下竖起指头，随摆出一副像想仔细品鉴艺术品模样，轻声复诵青登适才所说某句话：
“护下剑锋所及处所重要吗……”
“哈哈哈哈，错理想！”
说罢，古牧吾郎将探进羽织袖子里双手伸出——只见其右掌多了一支钢笔与一本小小册子。
位大叔蛮流，身一个和果子店板，竟随身携带着一支在当下本仍相当少见钢笔。
“橘先生。愈和你聊天，就愈加发现们真投缘呢。”
古牧吾郎拧开钢笔、翻开册子，在册子上随便一页“唰唰唰”地书写着什。
“与内子在京都所开设那间和果子店地址。”
古牧搁下钢笔，“嘶拉”一下撕下他刚才在其上书写那一页，递给青登。
“橘先生，若缘京都一游，可随时循着纸上地址找，时刻欢迎你到。”
自己居于江户，而古牧夫妇居于京都，两座城市隔了差多半个本……等今近藤勇与松井常婚礼结束，再与对夫妇见面就知要到何时了。
说定等今天过，就会再跟对夫妇见面机会了……青登心想。
只过，心里虽想，但青登礼貌地以双手收下了古牧吾郎所递纸条并好生收下……
……
热闹婚宴一直持续至下午4时。
在太开始西垂，便开始宾客接连三地兴尽而归。
木下舞、佐那子她们近乎最晚走一批……天空都出现昏黄霞光了方才起身告辞。
桐生：“周助。今真多谢你们招待了。”
“嚯嚯嚯。”
周助了光溜溜下。寻常时候本就眯得看见瞳一对细，当儿因笑容而眯得更细窄了些许。
“别说！该说‘谢谢’们，今天谢谢你们参加犬子婚礼！”
近藤与松井常对新婚燕尔，以及青登、井上、土方、阿笔等一众等在周助身站成一溜儿，于宴厅大门处送别桐生、绪方夫妇与木下舞。
站在桐生侧方木下舞双手交叠于身前，小脑袋微微低垂，睛紧盯着自己那着袜小巧足尖。
时时，她仰起头，偷偷地将一种舍目光投注到青登身上。
此刻，她格外希望桐生、绪方他们能跟周助多聊一会儿……可事与愿违，她刚升起样想法，便见桐生对周助微微欠身：
“那——们就先告辞了。”
说完，“打前锋”桐生就带任何迟疑与踌躇地向宴厅外快步而去。
绪方、阿町夫妇紧跟而上。
明明前几天才因得知陪青登去看烟花女孩止自己而大受打击，结果数就通过一番“自解忧”，自顾自地“原谅”了青登、与青登冰释前嫌……青登目前在木下舞心里着何样地位，可见一斑。
现下要与青登分别了，犹感舍
但再感舍也用。
木下舞深口气，按捺内心种种思绪，向周助等欠了欠身、轻施一礼，低着头紧随桐生、绪方夫妇步伐。
“……”在周助与桐生等告别时，身形藏于周助身一干等里青登，就一直一言发。
下，见桐生一行要走了，青登动声地向左侧方挪足半步，站到了桐生等通行过道边上。
青登微笑着，向与他肩而过桐生、绪方夫妇逐一道别。
就在走在最方木下舞，即将与他身而过时——
“咦？”
木下舞唐突地发出了一声低低惊叫。
“阿舞，了？”走在她前头阿町，转头问。
“、事。”木下舞搪道，“就……就只小心踩到了一块石头而，所以被吓到了一下而。”
阿町奇怪地扫视了木下舞几。
过她也太深木下舞适才惊叫。
确认木下舞身上似乎并什异样，她便将目光转至身前。
成功地将阿町给糊弄过、暗松一口气木下舞，以小心翼翼动作垂低眸，看向自己那正自然下垂于身侧右手。
此时在她右手里，多了一张薄薄纸片。
木下舞用指尖在纸片上轻轻地刮了一下，确认了下它存在，将其紧攥于掌心里。
仿佛生怕张纸片，在她手中消失了一般。
……
……
翌——
宽延元年（1860年），9月2——
江户，小石川小向柳町，试卫馆——
纵使过去一夜，喜庆氛围
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