江户，某地——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
在木头摩声中，远方传杂乱足音。
由远及近足音。
西野睫毛轻抖了几下。
紧接着，他缓缓睁开双目。
首先映入其帘，仍未看习惯陌生天花板，以及将他封锁在逼仄空间里网状木制栅栏……
“现在什时候了……”
西野一边嘟囔，一边下意识地举头望天。
“……差点忘了……正被监禁着呢……”
望着头厚实天花板，以及身周连扇窗户都坚石墙，西野嘴角泛起一丝自嘲冷笑。
对于西洋器物，西野虽像攘夷志士那般深恶痛绝，但也抱持着敬谢敏态度。
因此，他并购置西洋表，看时间仍靠传统观察天，以及聆听每隔一段时间便会于江户各地响起报时钟声。
过，实话讲，即使西野拥西洋钟表也用。
在遭监禁前，他所携带包括钱袋、印笼、佩刀贞竹在内所物事，全都被收了。
目前西野，乃物理层面上“两袖清风”。除了衣外，身上别无它物。
看到天，四周温度又一直发生大变化，令西野法据室温高低判断时间变化。
好在通风况尚可，纵然窗户，也会感觉气闷。
西野虽知道自己被关在何地，但从始终恒温环境看，他推测自己正被关在类似地下室一样地方。
啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！啪哒！
骤然响起那串脚步声越越近、越越响。
——吵死了……
串足音主谁、干嘛，西野毫关心。
他百无聊赖地阖上双，继续闭目养神。
脚步声仍在继续、仍在靠近、仍在变响。
消片刻，西野听见足音移动到他牢房门前，然定动了。
即使闭着双，西野也能感受到身前光线一暗，某影子覆盖在他身上。
“西野君！西野君！”
从听过男声……
西野所动。
他毫理会道陌生男声呼唤，继续闭，装作睡着了。
可就在时，牢门外响起一道新男声：
“西野君~~”
此道男声话音刚落，西野眉角便猛地一跳。
话音尾调被拉得长……此乃西野余生都会忘记说话方式！
西野猛地睁开睛，定睛前望。
只见牢门外，站着两名年纪相近青年。
其中一，西野见过。
至于另外一……西野可就太熟悉了。
他所以会被关在种暗无天破地方，都拜此所赐！
“孙子……！”
西野捏紧双拳，咬牙切齿，字词一个接一个地从其紧咬牙中迸出。
“太好了~你果然睡着~~”
孙子嘴角向两边延伸，笑眯眯道。
“西野君，你气错嘛~~看到你神，就放心了~~”
“托你福，现在过着家畜一般生活，吃了就睡、睡了就吃，气能好吗？”
西野语调虽平静，但话语中&xe001暗藏锋利如刀刃讥讽。
“别那大气嘛~”
孙子摊开双手，作无奈状。
西野用力地冷哼一声。
如果目光可以杀话……孙子身体被西野视线洞穿千百次了。
冷丁，一道温文尔雅男声介入进西野与孙子间。
“好了好了，稍安勿躁，稍安勿躁。”
站在孙子身旁那位青年用力地拍了两下手掌。
在孙子开口前，西野所听到陌生男声，便出自该名青年口。
西野侧过珠，仔细打量对方。
约莫25、6岁年纪，五官端正，眸锐利神，身材颀长，虽长着一张白白净净、很招众道士喜欢清秀脸蛋，但其举手投足间&xe001显露出悍干练刚气。
西野故意以无礼语气问道：
“你哪位？”
面对西野鲁态度，青年既急也恼。
只见他儒雅微笑，气质温文谦恭。
“在下无名无姓，你称‘罗刹’便可。”
罗刹——闻悉此名，西野瞳孔瞬间一缩。
“罗刹……你就杀害金泽忠辅和金泽琴凶手吗！”
西野一个鲤鱼打挺，站起身，瞬间前冲，扑到木栅栏上，双手一左一右地紧握栏杆，脸庞贴栅栏间隙。
他笔直瞪视近在咫尺罗刹脸庞，仿佛欲将对方五官面容牢牢刻印在脑海深处。
“正在下。”
罗刹微微一笑，带半分踌躇、大大方方地承认了自己与金泽兄妹“关系”。
礼节仪态、斯斯文文语调……令难以相信一位文质彬彬绅士，居然残害无辜、秒杀“付犬”冷血杀手兼强大剑士。
西野望了望罗刹，接着又望了望孙子，他双眸中蓄了憎怒寒芒，带着凛凛锐气。
“果然如此……孙子，你跟杀害金泽兄妹凶手果然一伙儿！”
孙子笑而语。
西野抢问道：
“你们从什时候开始合谋？！”
“从一开始就了。”
孙子一边说，一边露出饶韵味表。
“一开始？”
对于明显动摇到发出发问西野，孙子依旧一副玩世恭轻薄态度，他以戏谑口吻急缓道：
“你听明白吗？说‘从一开始’——从一开始，就法诛党埋在付盗贼改卧底。”
孙子停了停。直至俄而，他才把话接了下去：
“西野君，如果可以话，也想绑架你。”
“但办法……谁让你北番所‘第一破案高手’。”
孙子脸上笑意渐渐消失……取而代，面部线条冷肃穆神。
“若让你继续调查下去，果恐堪设想。”
“所以——抱歉了。”
语毕，孙子颊间现出遗憾神。
光从外表看，实难判明他番道歉竟真流露，虚假意。
过，样都好了——反正西野本在意他道歉。
他此时注意力，都被孙子适才吐出那个陌生名词给走了。
“法诛党……？什？”
“个问题，问得好！”
蓦地，一旁罗刹话进。
“西野君，就长话短说了。”
“法诛党乃与孙子所隶属秘密结社。”
“吾等立志打倒江户幕府！诛灭德川家族！灭除邪！澄清宇内！”
“向重才！但凡能、功，都吝褒奖与拉拢！”
“西野君，在许久前就听说过你大名和事迹了！”
“你仅身手了得，而且于断案，正吾等正欠缺才！”
“很欣赏你！加入们！”
样说完，罗刹就像在向同胞寻求握手一样，把手伸向面前、伸向西野。
罗刹一席话，犹如在西野脑海里轮番投入重磅炸弹。
好一会儿，他才使出一狠劲儿，像猛然溢出沸腾热水一样怒吼道：
“打倒江户幕府？诛灭德川家族？开什玩笑！！”
西野吼声大，险些震落房梁上积尘。
“孙子！原以你只与暴徒同流合污，想到你所作所比预想中要恶劣！你居然叛国通敌！！”
面对西野怒吼，孙子反应……甚平淡。
他朝西野投去泛着轻松笑意神，翻卷舌尖，细声反问：
“叛国？通敌？叛哪个国？通哪个敌？”
“你身旗本子弟，居然背弃幕府！转投贼寇！叛国通敌吗？！你可知‘廉耻’字如何写？你‘忠义’心何在？！”
“廉耻……忠义……”
孙子细细咀嚼西野刚才吐露出俩词汇。
少顷，他用鼻孔“哼哼”地轻笑了几声，然抬高下，俯视西野。
“像你一样全心全意地当幕府狗，就很高尚、很忠义吗？”
孙子神、表、语气里，毫掩饰尖酸讥讽。
霎时间，现场气氛变了。
四下里洋溢着令禁倒一口冷气般紧张感。
“好了好了，你们两个都冷静一点。”
罗刹侧站半步，拦在西野与孙子间，当起了和事佬。
然而，他刚一开口，便遭到西野厉声驳斥。
“闭嘴！乱臣贼子！”
在无法言喻震怒感驱动下，西野顾形象地破口大骂：
“吾乃御家子弟，世受君恩！理应奋勇报国！岂能效梅献城，卖主求荣；又岂可效明洪九，屈膝事贼，以逆名扬于四方，以逆迹闻于朝野！”
【注·梅献城：梅，即山梅（1541年-1582年），战国时代武将，武田氏家臣。1582年，驻守骏河山梅感于武田氏大势去，暗通进攻骏河德川家康，以要求认可其子山信治继嗣武田氏继承前提，交换骏河“无血开城”，德川家康同意，山梅开城投降。】
【注·明洪九：洪九，即洪承畴（1593年-1665年），字彦演，号亨九，当时士大夫们尊称他洪九。在松锦战中清军所败，遂降清，此全心全意地做清廷狗。仅明鄙视他，就连清也瞧起他。乾隆年间，他被打入《贰臣传》】
西野言辞，可谓慷慨激昂。
对于罗刹抛橄榄枝，他拒绝得毅然决然。
他那果断神，仿佛要将面前位前诱惑世恶魔刺穿
然而……罗刹&xe001用一种仿佛观看小孩胡闹般神，谛视着西野。
“西野君，你……真死脑筋！”
“你说什？！”
西野脸上怒意，浓郁得无以复加。
“西野君，问你：目今公道沦丧，贪横行，何会如此？”
“因西洋打进了吗？”
“好像。”
“早在‘黑船事件’发生以前，国家局面就早动荡安。”
“天保八年（1837年），大盐平八郎起义，商都大坂陷于战，全国震动——你能说大盐党起义，因西洋从中作梗吗？”
“因西国大名们蠢蠢欲动吗？”
“好像也。”
“西国大名们蠢蠢欲动，仅仅只最近几年事儿。在此前，包括长州藩在内西国诸藩，在幕府面前比兔子乖顺。”
“那，竟出于何故，以致四海困穷呢？”
“答案很简单——都因德川家族作妖！”
“于此百数十年太平世，江户幕府益骄逸，穷奢极侈。”
“达官要间，贿赂公行，交相赠纳，甚且顾道德仁义。”
“于，专求一一家肥，课领内百姓以重金。”
“多年以，百姓于年贡诸役本极难应付，今再遭搜刮，民用益枯竭。”
“似此况，自幕府以至于各藩，相习成风，终至于四海困穷，怨嗟。”
“下民
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