个疑问，深藏在青登心间很久了。
橘隆、小野寺……他们什要做一件对自己徒劳无益事呢？
在个阶级极度固化社会里，除非贵相助，否则纵使立下吞天功，也同样仕途多舛。
就连才能过、屡建新功青登，也因深受德川家茂和天璋院青睐，才得以在官场上平步青云。
即使橘隆成功揭发清水一族和法诛党卑劣行径了，大概也就只能提点俸禄、从同心升官成与力，能再多了。
至于小野寺……诡药揭发与否，可关系着他前途。
他乃清水一族干部。
清水一族若伤了、倒了，对他说只坏处，好处。
管从哪个角度思考，橘隆和小野寺执意调查诡药此般行，都一件很令费解事……
事实上，青登此番提问，既在问小野寺，也在问自己。
因……下一心调查诡药自己，也一个正一脑儿地投入进“只坏处，啥好处”愚蠢事莽撞吗？
实话讲，青登也太清楚自己什要对诡药那地执着，
了给金泽兄妹报仇吗？
似乎，可又完全。
听完青登问题，小野寺并未立即接话。
他沉下皮，双颊间渐渐涌起笑意。
“个嘛……你们刚才……在那座茅草屋里……找到了一把胁差吗……那把胁差刀上所刻字……就答案……”
青登愣了一下，然轻声呢喃道：
“恶鬼灭杀……”
小野寺轻轻点头：
“……‘恶鬼灭杀’……”
“什好……也敢妄称‘良心发现’……”
“但……向世兜售如此危险药物……实在突破底线了……”
“干出般行径……罗刹等……简直就恶鬼化身……”
“橘隆与……既想要钱财……也想要名声……只想要灭杀群恶鬼……仅此而……”
说到，小野寺像想起了什事似，忽地顿了下话音。
“……差点忘记说了……”
“橘君……你……若机会话……可以一趟茅草屋……将橘隆留下遗物……挖出……”
“橘隆……他在茅草屋东南角……埋下了一个大木箱……箱内共藏……9把打刀……！”
“9把打刀……你们刚才搜出那把胁差……都橘隆……准备在……万得时候……用同清水一族和法诛党……鱼死网破武器……”
“只可惜……到头……也能用上它们……”
“橘隆考虑到……如果他拿着些刀去战斗……等他战死……清水一族和法诛党……可能会据刀上所记录……刀匠姓名与制作时间……按图索骥地找制刀者麻烦……”
“所以……了避免连累到刀匠……橘隆在委托刀匠铸作些刀时……禁止刀匠在刀上记录制作者姓名……以及制作时间……”
“改而刻上他志向：恶鬼灭杀……”
“咳！咳咳咳！咳咳！”
小野寺又剧烈地咳嗽起。
一次，他呕出了大量暗黑浑浊鲜血，以及些许内脏碎片。
“哎呀……睛……好像越越看清了……”
小野寺双目像失焦了一样，神茫然地望着前方虚空。
“哈哈哈哈……终于……到极限了……”
他脖颈仿佛失去了骨头似，头颅无聊地挂靠着方岩壁。
“果然……好甘心……”
“好想……亲见证……诡药消亡……”
他抬起颤颤巍巍右手，在半空中反复抓握、索，似在找寻什东西。
望着此景此幕，青登心里清楚：小野寺时候到了……
“小野寺先生……”
他本能地想要说些什，送位可敬勇者最一程。
个时候，他忽地想起了前世时他曾翻阅过某本书籍。
一直以，青登都很爱读书。
虽然他并无宗教信仰，但他曾在某部书里，读过一段永垂朽名句。
刹那间，在佐那子和总司讶异目光注视下，青登伸出右掌，紧紧攥小野寺半空中脏手。
“那美好仗，伱打完了；应行路，你行尽了；当守道，你守了。从此往，自公义冠冕你留存。”
青登轻声说。
语出《新约·提摩太书》。
圣保罗自己壮阔生命，注下简短又铿锵评语。
“橘君，他…………”
佐那子欲言又止。
青登闻言，抬头一看。
面前小野寺，然了呼。
“……他听见刚才说话吗？”
总司轻轻点头。
“他听见了……你看，他仿佛安详地睡着了……”
青登扬起视线，笔直注视小野寺面庞。
轻阖双目、嘴角笑脸上，平静、坦然、安宁……三种感巧妙地混合在一起。
“……那就好。”
青登放下小野寺手，然解开脖颈上围巾，轻轻盖在小野寺身上。
“！喂！座山洞里奇怪声音！”
“什？！”
“哪儿？在哪儿？”
……
冷丁，洞外传吵吵嚷嚷、愈愈近纷杂脚步声。
总司和佐那子如临大敌般地提刀站起。
“找到了！在里！小野寺在里！呜哇！”
女一马当先，同冲进洞内敌群展开贴身近战。
战斗然打响了，可奇怪，青登并未起身迎敌。
他依旧坐于原地，睛也眨地直视小野寺尸首，目光无悲无喜，知在做何想法。
一边凌乱刀光剑影。
另一边则令难以琢磨神。
小小洞窟，出现了两个截然同世界。
“去死！！”
见青登一动动，某名黑母衣趁乱至其身。
他神亢奋，自以抓到了青登破绽，自以青登首级唾手可得。
然而，就在他举刀时，青登身影瞬间消失在他前。
“——？！”
“你们真很像夏天蚊子……一直嗡嗡叫……赶都赶走……些烦你们了。”
语毕，闪身至此身侧青登，释出了刀芒——
嘭！
电光石瞬间释放出一击，将此轰飞了出去，威力惊，使他径直撞上头岩壁。
霎时，四下里变得格外寂静。
女也好，黑母衣众也罢，此刻都由得停下手中动作，呆怔怔地望着仍保持着出刀姿势青登。
望着被轰飞出去、下出气多进气少同伴，黑母衣众生出了近乎相同想法：喂喂喂，……用一柄打刀，将一个大活轰飞……何等可怕力量？
至于总司和佐那子，她们俏脸上布纯粹惊讶。
“橘君……？”
总司呢喃。
管总司，佐那子，都相当熟悉青登神态举止。
但凡青登任何异样处，她们都能于第一时间察觉。
因此，女时无清楚地感受到——青登平静外表下，那如岩浆般炽热、沸腾绪。
唰！
青登用力挥刀，劈出“唰”凌厉破风声。
附着在刀身上鲜血溅落而下，化成地上一线条利落“梅花枝”。
“谁？”
青登如狼般目光顺着刀锋，横扫过一张张布惊恐脸庞。
“一个接一个地冒出……也罢，，多少就多少。”
青登沉下身，改用双手握刀，摆出架势。
“想活命，尽管逃。”
“想死，就尽管一起上！”
“放马过！”
异样光彩像焰一样从青登眸深处绽出。
……
……
桔梗山，某地——
“……今晚星星真美。”
罗刹负手而立，仰望星空。
“鵺，你快过看呀，今夜气象很错，天上星星全都能看得一清楚。”
正在拭弓具鵺摇了摇头。
“罗刹大，抱歉，属下懂欣赏。”
“啧！你跟大岳丸一样，趣得很！倘若大蛇大和酒吞童子在，他们肯定早就乐呵呵地端酒瓶，同一起举目观星，开怀畅饮了。”
说完，罗刹似所悟地轻道：
“西风吹洞庭波，一夜湘君白发多。醉知天在水，清梦压星河。”
“罗刹大，抱歉，属下念过书，听太懂。”
“又念给你听！”
好气地扫了鵺一，罗刹将视线转至头星空。
“观夜樱，夏望繁星，秋赏月，冬会初，古诚欺。，虽然现在夏天，而冬天。等今年夏天到了，就去租一条小船，一边在神田川泛舟，一边饮酒观星，兴致了，就写首俳句川柳；酒劲上了，就倒头睡觉，一觉睡到自然醒……哼哼，真让期待。”
“罗刹大，请恕属下直言：耽于享乐，乃吾等志士大忌。”
“哎呀！知道了！”
罗刹一边哀叹，一边举高双手，作投降状。
“又每天都在吃喝玩乐，只偶尔放松一下——种程度自娱自乐，叫耽于享乐？”
罗刹停了一停，然“唉”地长出一口气。
“全法诛党上下，喜好风雅寥若晨星，真叫备感寂寞……”
“毕竟吾等乃倒幕志士，而非文墨客。”
“哎，知道了！”
罗刹再度举手，摆出投降姿势。
“鵺，你，简直就跟妈子似，都怀疑大蛇大授命酒吞童子将你借给，了让你监督生活作风。”
“……罗刹大，事实上，大蛇大所以派关东，除了让给你提供援助外，一部分目，就要从旁鞭策你。”
“哦？”
罗刹虽挑了下眉，但他脸上&xe001浮现半点意外。
“罗刹大，大蛇大对您近期表现……甚意。”
“甚意？何？最近什做够好地方吗？”
“大蛇大认您效率太慢了。关东布局关系到吾等倒幕大业成功与否，而您最近成果，乏善可陈。”
“……唉，真希望大蛇大能明白苦衷。”
罗刹摇了摇头，面露苦笑。
“关东可江户幕府大本营，南纪派、一桥派等势力盘错节。”
“在布局关东、推进计划同时，得时刻保持谨慎。”
“咱们法诛党在关东能量比关西。”
“倘若太早引起幕府密切关注，惹到某些难缠狠……比如讲武所‘剑圣’男谷一郎、‘七尺无双’大石进、者千叶家族‘江户最强’千叶荣次郎，纵使也法全身而退了。”
“除非大岳丸和酒吞童子亲至，否则谁压制得千叶荣次郎以及讲武所那群怪物？”
“在种到处都掣肘环境下，能做出如今种成果，自认干得算漂
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