桐生板表微变。
他就像要藏起自己面庞似，将其本就低垂脑袋给埋得更低了一些。
烛光打在他脸上，光影明灭间，神态模糊难辨。
“桐生板，请抬起头。”
较适才，青登态度、语气，更显强。
“你一直低着头，如何能看见阿舞神？又如何能感受到阿舞意志？”
“难道真就如适才所说那般，年轻所特充冲劲闪耀神，就让你感到无所适从吗？”
时，一旁木下舞轻轻地拽了下青登衣袖，悄声道：
“青登……”
她以神示意对方：注意说话方式，你言辞些无礼了。
对于木下舞体型，青登置若罔闻。
他将她拽其衣袖小手给拨至一旁，随自顾自地往下说道：
“和阿舞相识近三年。”
“虽然比起看着阿舞长大你，远远称上‘了解阿舞’，可此时此刻，确实首次看见她露出如此坚毅神。”
“尽管就身份而言，并无资格对你所作所、所思所想指手画脚，但由衷地希望你能以更加平等姿态注视阿舞。”
“一方神采奕奕地热阐述自己目标、理想。”
“另一方&xe001全程低头，装起了瞎子、聋子。既愿正视对方睛，也愿留心倾听对方声音。”
“也称上公平？”
“求你鼎力支持阿舞，可至少也给她一个运用自己权力机会？”
“让阿舞写封信给她，向其征询意见——种权力，她总能拥？”
语毕，青登笔直注视桐生板，静待对方应。
同一时刻，木下舞身体下意识地前倾，朝桐生板投去充期待、希冀神。
“……”
桐生板抱紧双臂，默然语。
他并未让等待太久。
仅须臾，他就半阖双目，幽幽地自言自语道：
“明明并无血缘关系，可一旦认准什事就绝改变心意子，&xe001跟主公如出一辙……”
说着，他缓缓起身。
“如若主公同意你加入镇抚军……届时，可就别再怪近了。”
无悲无喜地留下句话，桐生板拂袖而去，带半点儿停留地大步离开。
很快，他身影消失在了千事屋里间深处。
青登“呼”地长出一口气。
姑且算取得阶段胜利了……他心想。
仅凭嘴炮就使桐生板一改故辙——打从一开始，青登就寄希望于此。
只要能说他同意让木下舞寄信给木下琳，便算成功。
在青登长出一口气同时，木下舞也面露“松了口气”表。
然而，过弹指功夫，其神就转变成淡淡忧虑。
“青登，桐生先生虽然让步了，但说自信……”
青登闻言，微微一笑。
“倒也毋需把事想得复杂。”
他一边说，一边跟拎猫似，自然且娴熟地将双掌伸进木下舞两腋窝，把她抱起、放置在自己双上，接着以轻也重力道从面紧抱着她，使自己膛紧贴她脊背。
反正桐生板在场，他也任何顾虑了。
在被青登抱着，木下舞以极自然动作顺势仰身，脑勺枕进青登肩窝。
“‘应该如何落笔’、‘要写些什才能打动’……些事全都要想。”
“把你意志、决心，抱诚守真地写在信纸上便可。待信寄出，就以待天命。”
木下舞反问：
“如果持反对意见，那该如何好？”
“等到那时再另寻他法。”
个时候，木下舞像想起了什似，顿了一顿，继而追问道：
“话说……青登，对于想要加入镇抚军一事，你好像并吃惊？你反对吗？”
青登听罢，禁感到暗暗好笑。
他昨夜刚从佐那子那儿听过相似疑问。
于乎，他将昨对佐那子说过那一席话语，脸红心跳、略改动地复述了一遍：
“你并非所物。何资格对你决定、对你未指手画脚？”
“既然上洛危险，那应该做事，并非拿你当婴儿一样，将你困在襁褓里。”
“而握紧手中剑，保护好你，直到你需要保护止。”
“你神告诉：你份决定，并非拍脑袋空想，而过深思熟虑理想。”
“既如此，便足够了。”
“光如此，就足以组成让鼎力支持你理由。”
一话多用——对同说着同样话语——此乃青登在跟三女结剪断理乱复杂关系，就越发熟练技能。
就连端庄持重佐那子，都被青登席深话语给哄得面露嫣然笑意，更何况心思单纯、耳子特软木下舞呢？
霎时，红衣少女傻乎乎地笑着，她整张脸蛋变得软绵绵，脸颊上软仿佛都快垂下了。
“知道了！今晚就动笔写信！”
“等明一早，就委托最厉害仕立飞脚以最快速度将信件寄至案前！”
【注·仕立飞脚：江户时代专门送信“快递员”】
“在江户及大坂间往返一趟，大概要花上4、5时间……希望能赶上。”
青登耸了耸肩：
“放心，时间很充足。镇抚军征兵仪式要到1月20才结束。就算错过时间了，也会稍微做点小手脚，让你顺利进入镇抚军。”
木下舞好气地娇嗔道：
“青登，滥用职权可好哦。”
青登莞尔：
“身京畿镇抚使，破格召入优异才——点权力，总该拥？”
……
……
翌——
文久三年（1863），1月5——
江户，镇抚军征兵会场——
从南至北，高高天空被鱼鳞般云覆盖，云惨白惨白。
今天报名者及前看热闹又少了一点。
青登站在高台下，活动着筋骨。
呜呜呜……！
肆虐北风卷暗般充沛水汽。
“好冷……”
青登将双掌举至边，哈了口热气。
氤氲热气中，世界蒙上梦幻滤镜。
今天应该会下……青登心想。
骤然间，一黑底金漆、造型豪华，由4名壮汉扛着、面跟着一溜儿随从轿子冷丁闯入青登余光。
轿子明显冲着青登。
在快步奔至青登跟前5步远地方，四名壮汉轻轻放下肩膀上轿子。
紧接着，一名神健旺中年推开轿门，笑容面地迎向青登。
“哟！青登！”
青登挑了下眉。
“麟太郎？”
“青登，多未见，近可好？”
自上月中旬“赏梅宴”以，青登跟胜麟太郎就再见过面了。
“近忙得都快分清白天和黑夜了。”
青登半开玩笑地答道。
“彼此彼此。”
胜麟太郎苦笑以对。
前阵子，幕府决定在兵库和西宫筑建炮台。
通西洋军事胜麟太郎顺理成章地成此项大工程总指挥。
他最近一直在江户、兵库和西宫三地间奔波。
论忙碌程度，他丝毫输青登。
“麟太郎，你在儿？”
你用去修你炮台吗？——青登话语里掺着样言外意。
“刚从兵库，正准备登城复命，就想着顺路过看一看你。”
登城——江户时代官场术语，即进入江户城。
“青登，军士招募顺利吗？”
胜麟太郎一边问，一边抬头仰视旁边高台。
“姑且算顺利招入少出类拔萃才。”
说到，青登换上戏谑口吻：
“麟太郎，你而今一个军舰奉行并，一个京畿镇抚使。等哪天京畿战事吃紧了，望请阁下率领幕府舰队抵近大坂湾，以密集如雨舰弹支援在下。”
胜麟太郎“哈哈哈”地大笑了几声：
“大坂暂且论，要以舰炮支援京都方面战场……未免也太强所难了？”
又一搭一搭地寒暄了几句，青登一转话锋：
“麟太郎，你得正好。恰好件相当重要事想拜托你。”
麟太郎挑了下眉。
“哦？何事？”
“麟太郎，你曾在讲武所任职，所以你应该方面脉，想请你帮采购一批宝刀。”
“宝刀？你多少钱？要采购多少把刀？”
“要8把打刀、1把薙刀、1把长枪、1把胁差。给你3000金预算。”
……
……
“你合格，下去。”
……
“你合格，下去。”
……
“基本功错。你合格了，去那边登记你个信息。”
……
“你合格，下去。”
……
高台上，一如昨那般反复响起“你合格”、“你合格了”。
其中，前者仍占压倒绝大多数。
青登无地打败每一位站到台上报名者，一员接着一员。
负责喊名差吏也无地翻动手中厚簿，一页接着一页。
洁白花，如期而至。
先一片两片，接着十片百片，最终千片万片。
惨白白穹光照着花，反出耀光芒。
刀割般寒冷北风卷起飘落片漫天翻飞，天地间染上童话般彩。
种程度势，足以使难以动弹。
过，仍建议青登“暂缓征兵，等待停”。
对此，青登假思索地应道：
“场得正好，助于辨别谁才杰，谁才草包。那种‘只站在平整干净道场地板上，才能发挥出战斗力’家伙，资格入麾下。”
就样，青登无视天上飞及他建议，将征兵仪式进行了下去。
正当花渐下渐浓，高台上然积起足以将脚踝淹积时——
“下一个！清河八郎！清河八郎！”
便在差吏高声报出此名，顷刻间，原本略显寂然会场顿时变得嘈杂喧哗起。
那些吵闹起，纷纷高喊着：
“！清河先生！”
“清河先生了！”
“清河先生！”
……
青登挑了下眉，心里暗道：
——清河八郎……个家伙终于了吗。
他转头望向登台阶梯——一名手提竹剑、仪表堂堂年轻武士，大步行至其正前方。
只见此留着茂密总发，身形胖瘦、高矮，鼻梁很高，五官棱角分明，容貌虽称上英俊，&xe001很刚气。
他打扮特别讲，头发梳理得油光发亮，身穿纤尘染仙台平纹付羽织袴。
“仙台平”乃产自仙台地区著名纺织品，以柔润丝绸作
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