桐野利秋咂了下嘴，面露憾地将刀身卡榫嵌鞘中。
“可惜了……蛮想去亲身实验一下那个仁王否真如传说中那厉害。”
说罢，他坐原位。
时，村田新八开口问道：
“西乡大，依你所见，们接下应如何行动？”
“……样子——按兵动，继续观望。”
西乡吉助一边说，一边站起身，行至房外缘廊，双手交叉拢进羽织袖中，昂首面朝如墨夜空。
“朝廷下被以三条实美首长州派公卿把持。”
“他们随心所欲地压制天皇声音。”
“甚至以天皇名义发布利于他们伪诏。”
“长州挟天子以令诸侯。”
“此外，长州才济济一堂。”
“高杉晋作、桂小五郎、久坂玄瑞、河上彦斋等长州一系志士，皆容小觑英杰。”
“长州难啃骨头——幕府亦如此。”
“虽然幕府权威在‘黑船事件’、‘樱田门外变’、‘坂下门外变’等一系列变故中丧失殆尽，但它终占四分一个本庞然大物。”
“它据沃壤千里关东平原、环伺其周围亲藩和谱代、易守难攻雄关、以胜麟太郎首能臣、虽年轻但明君气象将军。”
“下，幕府往京都安了两支各司其职军队。”
“会津军忠勇兼济锐。统领它松平容保，更一位气度非凡名君。”
“至于新选组……诚然，当前新选组尚无可观实力，但其领袖可那个屡创神迹仁王——仅凭一点，就足以让们打起十分神。”
“在那个男手上，新选组会发生什样异变都足奇。”
“除了幕府和长州以外，由武市半平太领导土佐勤王党等他藩势力，也需要多加提防对象。”
“更别说法诛党、大盐党等隐藏在暗下神秘组织，他们与影伴，虎视眈眈，随时准备跻身时代大势。”
“现在们下注时候。”
“妨再继续观望一阵。”
“等到局势发生显著改变了、局面变得明朗了，再作出相应布局。”
“反正们沛资金、强大军队、充裕时间，坐山观虎斗资本。”
说到，西乡吉助悠哉游哉地转身，看着村田新八和桐野利秋，脸上浮出意味深长笑容。
“萨摩永远只支持会赢那一方！”
……
……
京都，长州藩邸——
“高杉君，高杉君！”
“嗯？”
高杉晋作用力地眨了几下睛，望向正端坐在其身前年轻武士。
“高杉君，你在听吗？”
“抱歉，似乎走神了。”
久坂玄瑞换上好气口吻：
“高杉君，们现在可在商谈严肃要事，麻烦你保持专注！”
面对久坂玄瑞斥责，高杉晋作以意地淡然一笑：
“对啦，会多加注意。久坂君，现在说到哪儿着？”
他话音刚落，坐在其身旁某便抢先一步地答道：
“高杉大，们现在正在讨论‘仁王’橘青登和他新选组。”
高杉晋助两道浓眉毛向上耸了耸。
“橘青登……哼哼哼，真一个熟悉名字。”
久坂玄瑞话进：
“高杉君，若记错话，你似乎曾与橘青登交手过？”
高杉晋作点了点头。
“那2年多以前事了。时，橘青登仅付盗贼改番队长。”
说着，他勾起嘴角，语气中多出钦佩意味。
“他现在可真扶摇直上了。”
“先右迁常驻将军左右‘侧众兼御台様用’，接着又再获高升，成坐镇一方‘京畿镇抚使’。”
“虽然就立场而言，和橘青登水容敌，但也得承认：他本事确实小。”
久坂玄瑞听罢，很屑地撇了撇嘴，嗤笑道：
“哼！他本事再大，幕府走狗！”
高杉晋作“哼哼哼”地耸了耸肩：
“久坂君，就算走狗，那也一条拥尖齿和利爪、能够轻轻松松地撕碎类筋皮骨走狗。”
高杉晋作善意提醒，并未使久坂玄瑞想法发生改变。
倒如说，甚至起了反效果。
“高杉君，你倒也必如此高看那个橘青登。”
久坂玄瑞摊了摊手，脸上充了在乎神。
“遍观橘青登过往成就，他只过一个很擅长打架武夫罢了！”
“在而今乱世里，仅仅只擅长打架可成了大事！”
“除了曾短暂地担任过付盗贼改番队长外，橘青登极度缺乏建军、领军验！”
“他能够治理好新选组吗？他能够镇抚京畿吗？看够呛！”
“京都持续久混乱局面，岂他个才刚刚加入进外所能破解？”
“实相瞒，可等着看他笑话！”
“说定用了多久，他就要因炊沙成饭而遭受幕府责罚，进而灰溜溜地滚江户，哈哈哈哈！”
兴许感受到弥漫在高杉晋作和久坂玄瑞间气氛正变得紧张，坐在高杉晋作身旁那位年轻武士，忙迭地改换话题：
“说起，橘青登新选组和高杉大奇兵队一样，都问年龄、身份，武士和平民皆可报名参加军队呢。”
高杉晋作颔首。
“确实如此，据说橘青登新选组里女兵。”
年轻武士接着说：
“虽然都士民混合部队，但论综合实力话，高杉大奇兵队应该可以碾压橘青登新选组？”
高杉晋作闻言，笑出了声。
只见他嘴角高高咧起，都快碰上耳了，仿佛听见天底下最好玩笑话似。
“伊藤君，你在说废话吗？”
……
……
翌——
文久三年，2月19——
京都，壬生乡，新选组驻所——
“橘君，抱歉，让你久等了。”
佐那子踩着小碎步，“啪嗒啪嗒”地站到青登跟前——她现在“大和抚子模式”。
岛田髻、浅蓝女式和与莹白带、裹软香玉足可爱白袜。
“关系，也才刚换好衣。”
说着，青登扶着间佩刀，朝远处玄关努了努下。
“们走。”
佐那子看了青登着装。
“你真要就出门吗？做点相应伪装吗？比如戴低沿斗笠什。”
青登莞尔：
“用了，里江户，京都父乡亲们认识呢，进行伪装必要。”
见实，耳听虚——此乃变真理。
因此，青登决心展开微访，深入基层，考察京都社会秩序、民生状况。
虽然“仁王”大名早就传扬四海，但碍于传播媒介限，即使在青登家江户，也并每一个都知道仁王长相。
连江户都如此，那居在遥远西国京都，就更只闻其名、未见其了。
绝大部分京都士民都知道大名鼎鼎仁王长相。
要想微访，当下最佳时候。
既然青登都说了，佐那子也再多言。
就青登昨夜在女浴里对佐那子所说“需要你帮忙事”——跟他一起去微访。
“橘君，若想微访话，你自己一也够了，何需让相陪？”
“因想顺便趁着个难得机会，久违地跟你单独外出。”
“你话就说直格，时候真让无所适从……”
“所以可以吗？”
“呃，那个……”
佐那子随手抓过边澡盆，用澡盆遮泛红脸蛋。
“可以吗？”
青登步步紧逼。
“……”
佐那子悄悄地从澡盆面露出双，害羞地偷看青登。
“……嗯，可以哦。”
就样，并肩踏上京都街道。
壬生乡地理位置相当关键，往南西本愿寺，往北便条城。
青登和佐那子在出了壬生乡，先向西行，然转道至堀川通，一路向北。
“橘君，们现在要去哪儿？”
“嗯……先去吃个早饭。”
说着，青登环视身周。
少顷，他目光定格在远处一座气鼎盛和果子店。
“佐那子，你想想吃和果子？”
佐那子循着青登视线望过去，在看见那座一大早就许多客光顾和果子店，轻轻地点了点头。
意见统一——大步走向座店名“吾郎屋”和果子铺。
撩开门帘，因群聚集而氤氲起热气铺面而。
青登找了张空桌，方一坐下便听得头传似曾相识熟悉女声：
“咦？橘君？”
青登愣了愣，转头望去。
“古牧夫？”
古牧夫——者说阿町，掩轻笑。
“古牧夫……个称呼实在太难听了，叫阿町小姐就好！”
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ps:佐那子喜欢用“冷水浇身”方式反省自身——个设定早在佐那子刚登场时就提及了，本章姑且算呼应铺垫了。
昨，过豹豹子懈努力，总算找出新选组驻所在京都地图上大概位置了！图中标篮圈地方就壬生乡，请看本段段评。此图也发在起点评论区里了，因被压了画质，所以大家就凑活着看。