“石坂君，朝廷那边说？”
清河八郎转头看向坐在其右手边武士。
此清了清嗓子，正道：
“清河大，三条实美大对们计划大加赞赏，并愿意们提供他们力所能及一切支持。”
三条实美——朝廷尊攘派公卿们领头羊。
了复兴皇权、实现尊王攘夷、恢复天皇和公卿地位，以三条实美首尊攘派公卿正与与长州藩密切合作。
清河八郎轻轻颔首，脸上流露出意神。
随，他转头看向另一。
“池田君，长州方面何应？”
“……唉。”
池田重重地叹了一口气。
“清河大，在下实在无颜见您……”
说罢，他俯身弯，双手以三指贴地，头颅深埋，额面轻触地板——正标准土下座。
清河八郎见状，轻蹙眉头。
“池田君，快抬起头，竟发生何事了？你快细细说。”
池田保持着土下座姿势，毕恭毕敬地答道：
“清河大，在下未能完成您所交代‘联络长州藩，与他们达成协作任务。”
“长州非常谨慎。”
“谨慎得甚至让觉得他们压儿就想与们合作。”
“数次亲自登门，当面向他们阐述吾等大计。”
“然而……虽然他们口头上总说着‘愿意与你们合作、‘你们乃深明大义杰出志士等中听话语，可实质上一直在敷衍。”
“截至目前止，莫说高杉晋作、桂小五郎和久坂玄瑞了，在长州藩内稍地位，一个都见着。”
“寸功未建，白耗光……在下实在自惭形秽……”
语毕，池田将本就低垂头颅给埋得更低了些许。
在认认真真地听完池田解释，清河八郎眯起双目，口中嘟囔：
“看样子……长州愿意信任们……”
其面上浮现出若所思表。
须臾，他那原本眯起双目逐渐展开，边掠上平和笑意。
“池田君，别灰心，也在所难免事。”
清河八郎一边说，一边伸出双掌，亲手将池田身子扶直起。
“一个突然访陌生，叫嚷着什‘夺取新选组大权，将新选组改造成维护尊攘大业劲旅……换做，也会轻易地相信对方。”
“现阶段，们只能一点点地展现诚意，慢慢地换取长州信任了。”
“长州藩当前最强大尊攘派势力。”
“因此，对实力尚且弱小吾等而言，能否获得长州藩外部支持，实乃至关重要头等大事。”
“池田君，压在你肩上担子很重……但相信你一定会让失望。”
“相信你能力——正因如此，才将项最重要任务托付给你。”
“所以，快抬起头，别再气馁了。”
“垂头丧气，萎靡振，如此颓唐模样可法成事。”
听着清河八郎鼓励，池田中迸出感动眸光。
“！在下绝对辱使命！”
就像最虔诚信徒在瞻仰自己神明一般，池田神激动、怀敬意地再度伏低身——又最标准土下座——与此同时，他重重地朝清河八郎磕了一个头。
额面与地板相触，发出“咚”脆声响。
清河八郎微微一笑，以轻也重力道拍了拍池田肩膀，以示鼓励。
同一时间，他视线落向另一位武士。
“杉浦君，你呢？交待给你任务，可显著进展？”
“……”
被唤作“杉浦”武士并未立即作声。
就沉默了大约5秒钟，他无声地长出一口气。
“清河大，些小瞧斋藤一了……”
清河八郎闻言，眉头又蹙了起。
未等他发出追问，杉浦就自顾自地往下解释道：
“在被分配到三番队，就一直在忠实地推进您所交代任务，试图将尽可能多普通队士拉入吾等麾下。”
“起初，以统领三番队那个斋藤一只过个沉默寡言、除了剑术外便一无所长。”
“可承想……此心思竟意外地敏捷。”
“就在最近，所作所似乎引起他警觉了。”
“担心再继续行动下去将会打草惊蛇，故而敢再轻举妄动。”
说到，他换上充歉意口吻。
“清河大，真十分抱歉……”
他致歉才刚起了个头，清河八郎便轻轻摇头并伸手比了个“必说了”手势。
“杉浦君，你用道歉。”
“斋藤一确实省油灯。”
“此前和你一样，并未过多地在意此。”
“直至，在与新选组诸将交往逐渐加深，才惊觉此并非凡类。”
“处变惊、临危惧、公分明、洞幽察微……全新选组上下，除了橘青登和土方岁三外，就数斋藤一最大将才。”
“据观察，他与橘青登着极深谊。”
“橘青登非常信任他，而他也很忠于橘青登。”
“此外，他属于那种将生死看得很淡。”
“既在乎自己命，更在乎别命。”
“倘若让他发现在谋颠覆新选组，他绝对会毫犹豫、连睛都眨一下地刀杀，消灭与橘青登作对所。”
“跟种既忠诚又残酷无狠角儿打交道，再小心也过。”
“因此，你判断正确。”
“既然引起对方警觉了，那就应该保持低调。”
言及此处，清河八郎紧慢地转动目光，使视线从现场众面庞上逐一划过。
“你们都记了，新选组橘青登、冲田总司、近藤勇、永仓新八和斋藤一，到万得……！对！论在什时候、什地方，都绝可与5起正面冲突！”
“若慎与他们交上手了，毋需犹豫——直接逃跑！”
……
……
接下，清河八郎又提问了好多个问题。
时间流逝……
约莫半个时辰，他才总算停止了发问。
“大致况，了解了。”
清河八郎面部被无奈苦笑所填。
“们‘夺取新选组大计虽小进展，但依然‘路漫漫其修远兮状态……”
便在他话音甫落一瞬间，现场氛围变了。
空气变得沉重起。
名“遗憾”绪，弥漫四周。
池田咬了咬牙，用力地拍了下自己大，面露愤懑。
“可恶！如果们原计划能够顺利开展话，们现在就至于沦落到如此被动境地了！”
此言一出，顿时引起在场众激烈附和。
池田口中“原计划”……简单说，就“白嫖幕府力、物力，建成一支朝廷效劳军队”。
都得从德川家茂“决意上京”开始说起——
了推行公武合体并商讨攘夷事宜，德川家茂准备亲赴京都与统仁天皇会面。
趁此机会，清河八郎以“防备将军入京可能发生意外况”由，通过讲武所剑术教授松平主税介向幕府献上“从江户公开征募浪，组成一支以将军护卫目新军一同上京”计策。
与此同时，让松平主税介上奏关于赦免清河八郎一事，并申明“清河八郎乃浪士们领袖，只依靠此才能完成新军征募”。
换言，就让清河八郎担任新军总大将。
松平主税介德川家系里难得一见杰出剑客，在幕府内部着小话语权，与清河八郎着很深交。
等清河八郎成新军总大将，并顺利率军抵达京都，便向全军摊牌：吾等虽被幕府所征募，了护卫上洛将军而到京都，但们终浪，能食幕府禄。们要成一支在天皇名义下独立自由行动队伍，做尊王攘夷急先锋。
欺骗幕府，用幕府钱粮征募将士、组建新军，等新军到京都、远离幕府统治中心（关东），再将支新军收自己部曲——以上，便清河八郎等“原计划”。
得说，他们番谋划实在大胆至极。
早在文久元年（1861），清河八郎就组建了以“尊王攘夷”指导思想、以打倒幕府目标组织：虎尾会（又名英雄会）。
幕府查知其企图，立即下达搜捕命，清河八郎斩杀了前抓捕他差吏才勉强逃脱。
久，他又在京都策划动乱，然再遭失败，身上所背悬赏金愈发多了。
一个前科累累、在通缉令上挂名“恐怖分子”，竟然敢明目张胆地向幕府提出“建设新军”意见，而且要求幕府赦免他并指派他新军总大将……
真知道清河八郎等竟哪儿勇气。
然而……离谱计划，他们竟然成功了一半！
在通过松平主税介向幕府献上“征募浪士”、“赦免清河八郎”、“由清河八郎统领新军”一系列主张，幕府很快就予以复。
给此事拍板德川家茂。
他欣然采纳了清河八郎绝大部分建议。
既对“建设新军”一事抱以鼎力支持态度，也让清河八郎恢复清白身——截至个部分止，清河八郎等计划都算顺利地开展着。
然而……续展开便未如他们所料了。
德川家茂并未将新军总大将位交给清河八郎，而加封青登“京畿镇抚使”，将新军指挥权划归其名下。
至于续故事，就毋需赘述了。
青登将支新军名号定“新选组”。
清河八郎新军发起者。此外，他本在江户浪士们中确实着小名望。
于乎，了照顾“清河派”心，青登将他提拔新选组参谋。
继池田，石坂加入进抱怨行列中：
“那个橘青登实在太瞧起了！竟然将清河大设什参谋……越想越气！狗参谋！明摆着架空清河大吗？”
副长掌军事、局长掌纪律、总长掌内政、室长掌财政——新选组“四长”都握实权要职。
反观参谋……
就名分而言，参谋地位与“四长”相当。
但，参谋并像“四长”那样负责某一方面具体事务。
它唯一任务，就给青登出谋划策——而，就相当大作空间了。
如果青登重用参谋，那参谋地位就能直线上升，获得凌驾在“四长”上巨大权力，一如古中国太监。
反过说，如果青登排挤参谋，那参谋将会沦毫无话语权、放都响虚职。
明都能看出，青登完全因设职——他本就了架空清河八郎、将清河八郎捧成吉祥物，才专门设立了“参谋”一职！
名义上负责辅佐青登重要职位。
可实际上每逢重大事务，青登要完全无视清河八郎意见，要就直接将清河八郎排挤在外，让他参加会议。
名头封得大大，待遇给得足足，至于真切权力则完全给。
青登如此做派，早就让“清河派”众愤懑了。
面对义愤填膺属下们，清河郎微微一笑。
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