就在主力舰队抵达上海前一天，两江海军一支由六艘巡洋舰组成编队，驶离了吴淞口，前往闽海。
支编队，由两艘“云汉”级和四艘“扬州”级组成。由海军中将方文光，统一指挥。
他们此番行动主要任务，保持在战区海域存在，对法军活动进行侦查监视。
并且要伺机削弱法国远东舰队力量。如遇劣势敌舰，即行歼灭。待主力舰队完成修整，再配合主力与法军决战。
了方便指挥调度，两江海军首次启用了战时舰队编制。赋予六艘巡洋舰组成编队，编号“第战队”。
12月26上午，第战队抵达了马祖列岛东北海域。
旗舰“云汉”号随即传出指令。“扬州”号和“徐州”号两舰被派前出探察，余下四舰缓速跟进。
下达完命令，方文光便站在“云汉”号舰桥上，举着望远镜静静观察着海面况。
旗舰上旗令发出，各舰纷纷响应。
原本六舰航行队列，采取两两一小队鱼贯横队。“扬州”号和“徐州”号两舰即一小队，排在整个编队最右侧。
接到命令，两舰随即驶出队列，向前方加速航去。
方文光对闽台海域十分熟悉。
他曾无数次跟随率领战舰，此训练、巡弋。十年前，更亲身参加了在一带作战行动。
在“寮湾海战”中，参战“栖霞山”号巡航舰舰长，就方文光。
如今他成长独当一面战队指挥，率领着更强大舰队，去挑战更凶险敌。
而且下，在他们附近，就敌舰存在。
前出“扬州”号两舰，在与大部队分开近一个时辰，就隐约可以遥看到北竿塘影子了。
与此同时，他们也发现了，在东南方向一艘轮船，也在向着北竿塘边驶。
随着双方间距离断缩近，逐渐可以看出，船一艘拥三桅杆军舰。
而且很明显，那艘战舰也早发现了两江舰。并且开始急剧转向，调头驶离。
那舰上单座烟囱，吐出煤烟也越发浓重，分明就在加速逃走。
些迹象明确表明，前艘法舰！
“全速，追！”
担任小队指挥“扬州”号舰长一声令下，两江舰提高航速，追了上去。
他们追赶，正法国铁肋木壳巡洋舰“窝尔达”号——孤拔曾在“马尾战”中，将其作旗舰——排水量1,300吨，装5门中口径炮。
“窝尔达”号在“马尾战”，就被孤拔留在了马祖锚地，负责周边看守和巡弋。因此被两江战舰抓个正着。
并且该舰收到了，几天前“霞浦以东海战”通报。所以见到两江战舰，掉头就逃。一边逃着，一边“砰、砰”遥遥发炮。
让两江海军官兵很纳闷，两方相距远，超出程外，法舰就开炮了。，胡闹。吓懵了吗？
总管样，先追上去再说。
“窝尔达”号1864年在瑟堡海军造船厂开工，专殖民地建造小型巡洋舰，理论最高航速只12.5节。本跑过身追兵。
既然互相确认了身份，那就免了寒暄客气。当“扬州”号和“徐州”号两舰追至舰炮程，双方间场小规模战斗也就正式打响。
过程用多讲，无论用什去想，都能猜到结果。
两江舰，费多大气力就把对手打得鼻青脸肿，哦，千疮百孔。
“窝尔达”号遭重创，又无可能逃脱，只得挂起了白旗，乖乖投降。
两江官兵见该舰实在伤得太重，便在收容了俘虏，又朝水线处补上了几炮，送它沉入了海底。
随两舰整队，再向北竿塘方向驶去。
而方文光带领其余四舰，在听到炮声，也加速赶。恰好与“扬州”号两舰重新会合。
过对法国俘虏审问，得知，法军驻在马祖锚地，两艘军舰。
除了“窝尔达”号以外，一艘“野猫”号炮舰——该舰与前几被两江海军击沉“益士比”号，系属同级。
就明白了，怪得“窝尔达”号一见到两江战舰，就着急开炮呢。原在鸣炮示警，通知同伴发现敌。
第战队行踪暴露，侦查也好，突袭也好，就都失去意义。既然双方实力相差悬殊，那就大大方方开进。
于方文光下令，扫荡马祖锚地！
可结果，&xe001扑了个空。
第战队各舰，分头对北竿塘和南竿塘周边，仔细搜寻了一遍，都未再发现敌舰。
看“野猫”号脚底抹油——溜了。
况也确实如此。
“野猫”号舰长在听到炮声，曾对该如何应对，犹豫了许久。
他结合知报，知道两江派出较大规模舰队投入战局。
而自己几百吨小炮舰，在样战场上，本起了多大作用。
反倒如抓空档，赶紧撤离。去通风报信，更价值。
于乎，他们就真抓紧时间逃走了。
可往哪逃呢？
此时在闽台海域，孤拔率领法国舰队，主力都集中在台湾岛南北两端，遂行封锁任务。
“野猫”号若逃，理当奔往东边台湾岛方向。
可该舰&xe001反其道而行，驶向了西南。
“野猫”号目标闽江口川石岛。因那个岛上设一座大东电报局。
“窝尔达”号和“野猫”号所以被留在马祖锚地，很重要一个原因就要控制并保护个电报站。
而且在川石岛旁边，此时驻另一艘法国战舰，“梭尼”号巡洋舰。
排水量2,000吨“梭尼”号，也木质舰体，装8门138毫米炮，以及大量37毫米机关炮，航速可达15节。
“野猫”号赶到川石岛与“梭尼”号会合，就急忙拍报，将马祖况报告给在基隆孤拔。
听闻两江海军再次现身，孤拔也大吃一惊，急忙调集法舰，准备大战一场。