葛爱娣素胆大包天物, 虽女子，&xe001极气魄，她那丈夫徐大发, 又个耳子软，买活军了，徐家如今倒能让葛爱娣做八分主。葛爱娣想应聘当官，徐大发竟就真搁着一天20文活计干, 陪她往城里走一遭——单独让她进城倒太敢, 倒怕葛爱娣跑了，只多少年留下规矩，敢让妇女一在村外行走。
天未亮就出发，一路忐忑消多说, 好在今无论如何都会走空, 便未谋到职位，也带了筹子, 想在县城里采买些年货。吃食上无须多说，今年盛，村里自产小食都好些。葛爱娣想看看棉花价格，若了棉絮卖，便想着絮一新被子, 再扯上布，换一套被面，并给家里小做一身新衣。临县前商路通，久未棉类应市，虽然隔壁许县便产棉, 但临县里大多村民, 家中棉被至少十年以上, 便再弹，在冬御寒效果也越越差了。
前阵子和许县商路通了，临县粮食、铁器、盐，许县煤、棉，都开始互通无，棉布、棉絮了供应，但价格依旧居高下，因数量限，而且也被县里殷实家争购——如今村里了地主，自然比上县里钱了。葛爱娣想着距离上进城一月，只怕价格落下了，她叩门入衙以前都在惦记着此事，在衙门里晕晕乎乎转了半，又被叫去见了谢六姐，得了几句勉励，令她三上工，一35文等等，更心起伏，走出衙门平复了好半，方才去西门等徐大发。
徐大发先依着妻子吩咐，到县里各商铺去探探价格，两夫妻约好了在西门见面吃早饭，葛爱娣到时，徐大发未归，恰好也多散去，她便在鼎边糊摊子旁坐下，笑道，“味儿好鲜美！给一碗。”
一碗鼎边糊两文，比鸭汤米要便宜些——但里头，鸭汤米里时而些架、鸭架什，油星也多，鼎边糊味道更清淡，米调成糊状，在烧热铁锅两边淋下，结块铲入汤里稍煮即可，那汤头油星多，切了细细白菜丝、瓠瓜丝在里头，喝着&xe001很鲜，鼎边糊入口即化，和米比，更靠近临县辈口味。葛爱娣喝了一口便道，“加了干海带！”
“干海带便宜了，如今价格又降，皇榜上讲，干海带泡水，煮菜时加一些便鲜，也要常吃海货，否则要得大脖子病呢。”出摊板也姓徐，三十岁年纪，半年多胖了少，拉起白巾一边汗一边讲，“你往东门去，个云县海货铺，那里最便宜，货也正，又干净，极好。”
葛爱娣闻言忙谢过板，又到一边摊头买了炸焦圈，面糊调味，倒入模具中，放在滚油里炸，焦香油润，和清香鲜美鼎边糊乃绝配。炸焦圈徐板儿媳妇，呵呵笑道，“娘子好吃头。”
早餐虽无，但对农民说&xe001也奢侈，儿媳妇话些听头在里面。葛爱娣心道，“将一挣35文，如何吃得？”面上&xe001露，只一笑，又扬手招呼道，“官，里！”
徐大发从远处匆匆走，他&xe001要吃米，端了一碗，葛爱娣他要了两个焦圈，那儿媳妇便弹动舌头，发出‘嘚、嘚’声音，仿佛对他们奢侈很看过意似，吃公爹一勺子敲在手上，斥道，“快多炸些圈子？一会上课又迟到！初级班都上了三次了毕业了！”
徐大发闻言，便向着葛爱娣一笑，他们些乡下进城，原本处处都怯意，如今反倒沉着多了，甚至些优越感：他们夫妻都初级班毕业了，葛爱娣说定望从中级班毕业呢！
“吃罢，一早走样多路，快多喝几口热汤？”他们早起只各自就着灶头热水泡了半碗剩饭，拨了些里红配着，一早忙里忙外，肚子里早空空如也，徐大发听妻子一说，忙迭喝了两口鸭汤，又一气嗦了半碗，嚼了半个焦圈，将那圈子里沁出油进去，方才心意足地一叹，道，“棉絮了，城里那弹棉花铺子重新开门，现在都按筹子算，一八斤棉被，了工钱在，要一两银子，被面。”
在过去时光里，棉絮也六分银子一斤，但工钱要另算，因弹棉花也技术活，并非都会。些年银子值钱，上次葛爱娣，棉絮要一钱五分一斤，如今跌价了，一钱银子一斤，八斤八钱银子，再加钱工。葛爱娣听着点点头——被面自然要另行筹措，俭由，什说。
一要价一两多棉被，在普通家，也颇贵重财产，且要使用多年，葛爱娣本也只准备做一新被，给公婆睡了，公婆一便可换给儿女们，至于他们夫妻，只能睡儿女替换下那最最棉被，而他们里淘汰下棉被，也可送给更穷亲友让他们过冬。过价格说上便宜，若买了棉被，今年怕就做了新衣了——又一点好，葛爱娣三要上工，若穿以往那些补丁叠补丁旧衣，恐怕难免被同僚嘲笑。
两夫妻正在筹划年事，徐板找了个空档也热心帮他们出主意，又得知葛爱娣在城内谋了个职务，免大拍髀，夸赞她脸机灵，又嫌弃自家儿子儿媳都够机灵，他把年纪要出摊子谋活路云云。因听说了葛爱娣顾虑，便忙她支招道，“东门，买活军开了间衣裳布料铺子，把松江布贩卖，昨去张望，说今天到新货，你们可去看看。”
听说此事，忙吃得快了些，徐大发吃了自己米，连汤都喝光了，又把妻子剩碗底扫空，抹抹嘴送了碗，称了声谢，便和葛爱娣一起，一路走一路低声商议，葛爱娣时方把详说给他听，徐大发闻知葛爱娣竟要入衙门吏，也又惊又喜，便拍板道，“那便扯布去，至少要先你做两身衣裳。”
因怕海味腥气，便先去了衣裳铺子，果然见到里头几个伙计正在拆着包袱，把一叠叠鲜亮衣裳往下倒——都从前未见过亮橙，便连丝衣都未纯正颜。葛爱娣和徐大发在外头看了，唬得都敢进去：若丝衣，他们可敢上手，农户手何等糙，光顺着一，怕都要勾了丝去。
“便放心进看！”里头那伙计买活军女娘，拿着那衣裳往外扯开，“你瞧罢，坚牢得很！你用死力都撕开，若撕开了，送你两套！”
徐大发便乍着胆子了一，撕愿——哪里舍得！但光一，也觉得光滑坚韧，妙可言，再看袖口，一种从未见过工艺，做得极窄小，但手挤过去便箍在腕上，转动间无如意。光做工想便值得几两银，简直便天宫仙衣！
唯独一点，想因□□故，形制和常同，上衣下做成一套，便女子大小也裙裳，些明显过长过大，想仙宫众必定要更胖大许多，便连北方流民都难以比较。那女娘道，“买了大也好，手巧媳妇裁剪一番，便可给孩子们做一件了。过布极厚，很难走线，你们要思量清楚。”
再一问价，过三百文一套，两身衣裳半棉被！实在太便宜！葛爱娣几乎失去理智，要倾其所购买衣裳，那女娘&xe001笑道，“可行，六姐给你们谋福利，一买两身最多了，要登记址姓名，你付钱了，翌送货上门。”
葛爱娣一听便知道其中道理，便忙家里买了八件——孩子们算口，两夫妻与两口，只能买八件，又挑了大小，扯了徐大发去买了两斤干海带，将所带去筹子全都花光了，铺子里，好说歹说，以自己吏目身份担保，先带了一件衣裳村，与徐大发一路疾走，都兴奋莫名。徐大发道，“带消息去，瞧村里谁敢说你！你若当吏目，们村可赶得上大便宜？”
衣裳总限，尤其大码衣裳，早去一，买到机会便大了一分。葛爱娣想到那衣裳下地做活方便坚固，脚下更轻快了几分，心念也一动，又和丈夫商议道，“三便要搬进宿舍，七方才能家一天，你如趁早也在城里寻个差使，哪怕和徐板一般，摆摊卖鼎边糊也好，将孩子也带进城里——别说，在城里孩子上学都方便。”
徐大发沉默顷，方才道，“话说，但家里地，好容易几年多打了些谷子，一进城，谁种？弟弟们年纪小，只能算半个劳力，爹娘怕种完呢。”
葛爱娣早想好了，闻言毫考虑地道，“你傻？前些年们里子过下去，你妹妹嫁到许县去了，哥哥跟四一起去诸暨扛活，被东家看上留用做了赘婿，许县那里子好过，妹妹嫁了个长工，能什家计？先让他们再说，便哥哥，也可以托去信寻一寻，听徐四说，诸暨如今也乱很，若哥哥那赘婿做得坦，便种地也好些。”
葛爱娣般做，那便要一门心思在吏目条路上做下去了，徐大发则免举棋定，恐怕自家田地个明确说法，被兄弟姐妹占了去——那铁犁，刚买了多久。葛爱娣见他般，禁冷笑道，“你想想，做吏目才入门便一三十五，将多少？在家种地一年到头又多少？里便只你犁！”
徐大发无话可说，半晌道，“妹妹那里，托带个话也罢了，哥哥那里又如何联络？”
葛爱娣成竹，“王举便从诸暨，总要往家里带信？托她便可，如今和他们夫妻都在衙门做事，待上工站稳脚跟，便寻王太太托个。”
其实她就算要去找王举请托，徐大发也会如何，虽说守妇道，但如今临县女娘哪个把妇道放在中？更何况葛爱娣多年劳作，也无甚姿可言，合在一处过子，挨了多年艰辛，终于见到一点曙光，劲都恨得汇在一处使，听葛爱娣如此安排，也并无异议，又惋惜道，“若你家里些口，也正好提携……哎！如今六姐了，真上天垂怜等，只盼着再无瘟疫灾兵，六姐菩萨长长久久，永远离开临县！”
葛爱娣心里对六姐感激，只多少，只她生务实，开始安排行止。刚一村，立刻去寻村长，又给他看了衣裳，全豪村都轰动起，倒把她事忘在一边，葛爱娣乐得如此，在家收拾行装，又将儿女们略微安顿，两便提前入城找报道，和徐大发一起，先分头去澡堂沐浴，又将包袱交给买活军，让他们去熏蒸除虫，自己往宿舍去，里外打扫，邻居认门，如此安顿了一番，第一早便进衙门报道上工，开始了自己女吏目生涯。