因今年种了牛痘缘故, 谢天谢地，土山县今年竟死于天花，虽然四下村落里在闹疫病, 但县城&xe001比往年此时繁华了少许——既然会得病, 本地口便活跃了起，外口，必定会带一定商机, 而疫病也会让某些行业比往年繁荣。
譬如寿衣寿材铺, 些年生意便比从前要好, 过前些年寿材和寿衣一样好卖, 几年便同了，寿材，哪怕最普通板条棺材, 也许多家支撑起了, 倒最简单白纸寿衣十分畅销, 甚至家乘价格高时提前买几件存在柜上，‘横竖总能用得着’！
除了殡葬业以外, 今年县城一带庄客也活做，他们农闲时都在城里毛店, 城里活多些, 如此便赶上了第一波种痘。现在很积极地去各地种麦子——佃户们死了, 爷们也死，但只要一家死绝了, 地总要种。县里爷们也至于连种地都管，些庄客正好和田师傅们到处去城郊村里种土豆。
“买活军那里，嗐，那得说。”
狗栓三兄妹进城时, 天刚蒙亮，城门开了一个角，正好便遇到庄客们簇拥着田师傅往外走，些田师傅们着熟悉乡音——他们很多都从山道逃荒到南面去，甚至于说，买活军起家彬山流民，便以山道主，听说谢六姐原本就山道泉城附近农户出身，那买活军那里山乡当然很多喽。
山里，官话山道口音，土话虽然各地也细微差别，但到彼此听懂地步，些田师傅们未必土山里，但说起带了乡音官话，让感到亲切，立刻便被庄客们接纳且信，便村里也都很尊重他们。狗栓样心事重重、脚步匆匆一行，也由得停下脚，听着些田师傅们夸耀着买活军那里子。
“便天堂也过如此呀，兄弟们！若福分，机缘，真该上船去云县瞧一瞧。云县钱，‘淹脚目’，知道什意思吗？那那里土话，意思就钱都淹脚背了，弯去捡就行了——只要考过了扫盲班，舍得卖力气，天天能吃饱！”
够让可置信了，更梦幻在前头那，狗栓虽然听过一次了，但也很愿意再听一次，“天天能洗澡，皮都洗破了也过两文钱！每天吃饭东家管你至少一个蛋那——大方东家，给吃个咸鸭蛋！”
“徭役！捐、赋、税，都六姐活死，一亩地一季收个三百斤租子——你别嫌多，一季至少一亩地也打个六百斤，若种土豆，一亩地个两千斤那歉收！”
对于习惯了年亩产三百斤山道百姓说，实在太过于可置信了，就算活生生田师傅站在面前，也当传说听。一亩地几千斤？那真仙种了，天下间哪一亩地能产几千斤种子？
若，到秋里收成，怕能在那土豆穗上打滚，在上头睡一觉？——虽然听说土豆穗，但山道里种麦子、糜子都穗，所以庄客们也深固地认，土豆一定穗，者近似于穗东西。
“上学也收钱吗？”
“只要你本事，凭你读多久都收你钱——”
众谈论着慢慢远去了，排队交钱要进城卖菜农民都羡慕地看着他们，彼此叽叽喳喳地议论着土豆事，很想再多听一些买活军那里新鲜规矩。
狗栓，他心也和以前同，从前他听些事，心里多少些抗拒，因那边尽管再好，他又过去了。
从前，他最关心土豆，并且非常羡慕那些愿意腾出田地种土豆村落，但现在，既然立心惜一切也要走，对土豆便那关心了，反而越听越忐忑起了，既怕走了，也怕去了那里，发觉那里和想象中同，全都如李爷所说，编造出骗他们。
因带东西多，一次能溜进去，交了三文钱入城，狗栓带着弟妹直接去了牙婆家小院，轻轻地叩响门环，“宋婆，宋婆起了吗？”
宋婆屋里其实了动静，门也虚掩，两行脚印一路出，过一会，宋婆儿子挑了一担水过，见到狗栓一行并诧异，叫了声‘妈’，便推开门进去，让他们在院子里蹲着，狗剩狗栓忙帮他把水倒入大缸里，看着差一桶，便道，“狗剩去帮哥挑一担子去。”
宋婆儿子道，“消得，也够了，你们想去买活军那里？痘苗种过？”
狗栓忙道，“种过了，种过了。三口都种过，们专带痘大到处去看诊种痘发丧呢！”他看少年似乎颇刁钻，禁便担心起，只怕一家被收了高额路费，去得买活军那里。
说话间，宋婆起了，勒了一方抹额，蓬着头出，拿了一猪鬃毛牙刷在檐下，沾了香膏刷牙，嘴都喷香白沫子，叫看得稀奇得得了，刷完牙又用白毛巾洗了脸，才清清嗓子，笑着说，“狗栓，，好子足，要把妹妹卖了去买活军那里，给你换些彩礼？”
狗栓两三个月间，和宋牙婆倒熟悉起，宋牙婆胆子很大，仗着自己也种了牛痘，和狗栓他们一样，也去村落里到处用低价收买那些小孤女——时甚至都用钱，给口吃就带了。往常，死了父母，若族，多少要给点才能买走，但此时染天花死了，众对一家都避唯恐及，谈得上什要钱呢？
宋牙婆也敢把女孩子们全都往城里带，而在城外找了个庙，搭了草窝棚，她儿子每天去送饭，新女孩子种了牛痘，再过个三四天，见发烧，才领到城里。
些女娘样送到买活军那里去，买活军照价付钱，但宋牙婆做无本生意，一波闹花子，她至少赚了三十两，说得上县城里数一数富裕家了，且因她手里买活军赏牛痘苗，县内上下家都对她十分客气，万万敢得罪了去。
狗栓对些事，也逐渐知晓，知出于什考量，他对宋牙婆越发客气，平时走村子时见了面，多照应，双方要比初次见面时熟悉友善得多了，见状赔了个笑脸正要说话，宋牙婆道，“先说些，你们吃饭了？”
说吃了也可以，三更出发时吃了一些煎饼，但会儿肚子又空空了，宋牙婆便对儿子说道，“再烘几个饼子，辣椒酱、豆腐多装些。”
她儿子应了一声，自去厨下忙活，狗栓、狗剩帮着宋牙婆，把饭桌在院子里拼起——县里吃饭了借天光，喜欢在堂屋屋檐下架桌子，两张桌子平时靠墙，做月桌，吃饭时便拼在一起，一张小圆桌。
现在圆桌上放了六个碗，显得很拥挤，宋婆儿子捧了一个竹篓，里头装着烘好干饼，锅烙过，放了一点油，边缘焦香，篓子里六小咸鱼，又六碗糜子粥，早餐实在再盛过了，他开地窖取了一颗白菜，切碎拌了麻油点了醋，“吃！吃饱了好说话！”
东西都上了桌，再要客气，那就见外了，狗剩和小妹仔细洗了手，拿着干饼，捧着粥碗，一边绕着碗边溜热粥，一边啃干饼子就酸菜咸鱼，豆腐因摆出得多，便去吃它，辣椒酱更只敢看看。到底城里富庶，咸鱼饼子拿做早餐，对狗栓一家说，能吃上咸鱼饼子那很好子了，些东西只拿睛看看也觉得饱足。
狗栓年纪大，手也大，伸出手端着粥，虎口能借碗边搭块饼子，蹲在地上，另一手拿着筷子拨粥，粥很稠，筷子容易吃进去。宋婆儿子和他一起蹲着，两都很本地男丁特，话多，只埋头吃，桌面上坐狗剩、小妹，宋牙婆她女儿——她女儿比小妹小，五六岁，但也家务一把好手了，刚才在厨房烧着，脸上熏了黑灰。
糜子粥吃在嘴里，稠稠、滑滑、热热，一粮食自然清香味，咽下去以似乎又一虚无缥缈甜味，水样东西，恰好了咸鱼搭配，便觉得单调了，再间咬一口热腾腾焦香脆响煎饼，本安心似乎也在进食中被慢慢安抚下。狗栓昨起紧张逐渐消解开了，他突然想得很开：什大了？都到县城了，乡里本敢出，他们都种痘，时节哪敢往城里？
好奇怪，一旦离开了李家村，原本天大难题，仿佛便立刻变得很小，小得本值一提，值得多忧虑一点儿，堂叔、李爷，些原本在狗栓想法里非常值得敬重，犹如天一样高大物，现在想去&xe001觉得各各愚笨，狗栓甚至都知道自己在惧怕什——
种事奇怪就奇怪在，他担忧错，李家村能留，留在那一定会被强行过继，但在当地几乎无法扭转东西，在县城里&xe001好像本就问题。就算宋牙婆肯送走小妹，又如何呢？他们种过痘，一把子力气，也认识痘大，甚至几个衙役也熟悉，都搭过话，大了去请他们帮忙，在海州寻个营生，慢慢再看机会。
说呢……他读过书，也说出俊俏话，狗栓只觉得，走出李家村，天地也大了，心也大了。他现在心境竟很安详了，甚至好意思再添一碗糜子粥，再如从前去别家做客时一样，一口吃敢多要，生怕被别看得轻了。
“事，你们阖家也要去。”
宋牙婆大概早猜到了，也什难事，他们带破烂家什也实在多，俗话说烂船也三斤钉，锅碗瓢盆都舍得丢弃，甚至连地窖里白菜把好几颗都担了，几件烂棉袄，都长辈留下，其余衣倒多，百姓家，可能太多衣给你去换洗。像送小妹走阵势，像要阖家投奔。
“好事！”她赞成，“你小伙，瞧着你们一家面相都机灵福，早该想通了，要说，若船足够，咱们都该去了好，告诉你，买活军那地儿，比太山好，去一次云县，比太山香会要开界呢！又积福事——你很该和你哥一起先入个会，到了云县那里得你便宜！”
她非常虔信白莲教，而且因份虔信，深觉自己把女孩子往买活军那里卖做善事，宋牙婆和他们同路下乡时候，知多少次给衙役们讲自己道理：以前把孩儿们卖给别家做养女，卖给那些草窝子，难道知道女孩儿在里头吃苦吗？但除了些地方，女孩儿得去处就要饿死了，奈何只能吃些苦。可如今便同了，如今把女孩儿卖去了买活军那里，钱也少拿，女孩儿过去了高高兴兴地，给她写信，叫她‘宋妈妈’，世上最积德事？
因此她积极地搜罗女童，绝了自己赚钱，而了积功，了修持善果。而衙役们倘若能从中通融担保一，叫那些刁钻村民，把自家女儿低价舍给她，而去给别家做童养媳，做养女，者卖到菜市去，那也莫大功德，救一命胜造七级浮屠，些事，在世母元君菩萨六姐都会在冥冥中记在心里，将自然他们好结果。
些三姑六婆，嘴皮子都厉害，衙役们被她说得晕晕乎乎，再加上痘大在一旁推波助澜，讲着买活军多菩萨仁心事体，居然真也带挈着帮她一把，连狗栓都知道挑过几次女孩儿们了——两个箩筐，一边坐了两三个小女娃，就样帮她挑上山去。甚至些衙役下也跟着入了白莲教，在去年听说被捣毁了香坛，又重新建了起。
在百姓们说，三姑六婆似乎总包藏着祸心，谁知道宋牙婆嘴里说得好听，下拿那些小女娃去做什，若狗栓两个多月，见了几次宋牙婆将女孩儿们送去海州上船景，容易放下畏惧，按照农户们普遍谨慎，原本种观察甚至能持续个好几年，但现在既然决定要去买活军那里，那狗栓便也快地说，“便寻宋婆入会，们阖家入会，知要交多少香钱？”
入会要交会费，千古道理，缴费，知道你诚心进？宋牙婆一听，十分欢喜，道，“们里倒全凭自愿奉献，只要参拜六姐，学习教义，你若在县里做事，那除了每早晚参拜外，三五也要上香会，读书习字，背诵教义。”
便了一本教材递给狗栓，指着上头字念道，“政、治、与、道、德，本教义万万要背诵熟。此外，语文、算学，都要学。”
因狗栓以前也入过什会，便以很自然事，
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