“天爷呀！你恁地狠心呀！花痘子发了个完了呀！天爷！”
悠长而嘶哑声音, 随着青烟气一道飘上了云霄，头戴着白布女在坟头晃着身子，抱着新立起墓碑干嚎着, “苦命儿哟！狠心哥, 你咋谁都带，就带了他去——”
在她身，村里一片死寂, 正值饭点, 但烟囱里飘炊烟家都多, 今年开时波天花, 要比去年秋更严重得多，原因并非百姓们所能了然，仅仅从结果看, 李家村死要比去年多得多——狼都从山里下了, 发天花死, 菜市也收，能力将他们下葬家更寥寥无几, 大多数只能用草席裹着，刨个浅坑埋了, 白里埋下去, 晚上就被狼挖出吃了。些狼吃得肥头大耳, 一个个壮得像小牛犊，县里又安排了猎户, 给他们下套子，打死了几头狼，带去给爷们吃。
“以死了尽快烧掉！”
县里爷们样说，带着对群愚钝农户轻微厌恶, “死埋在那，也会传染！报纸上说得清清楚楚！疫病死，必须烧掉！”
说得倒轻巧，但哪柴？刚过了一冬，正枯藤发新枝时候，时候砍柴烧死？村里活都知道能干——今年若歉收，那树要留着吃树皮。要说出去买，哪钱呢？
知道做，实在别办法，只能听天由命，一家里，晚上死了爹娘，白里儿女泪要去地里，种到自己发病那天，死似乎反而倒成了解脱，死了至少用想该活下去事了，在如今说，实在很大难题。便连村里李地主一家，也在一轮疫病中死得都差多了，他们家轮疫病爆发中心点，第一批染病农户，当天多去帮他家修瓦房去了。
李地主家，他自己留下了一脸麻子，嗓子也哑了，大儿子早年去了，儿媳妇幸免，在家守着大孙子，改嫁，要李家‘挣一座贞节牌坊’，但一次大孙子也了，哩哩啦啦，家里十几个了一半多，具体什，家里讳莫如深。村里本就四五百，去年死了数十，今年又死了百余，一下便显出衰败气象。现在村民彼此见面都离得远远，用袖子捂着嘴说话。
“伯娘，该了，天晚了怕狼！”狗栓头戴了一孝帽，在背劝着，他倒又长高了一点，脸上也了。几个月各村幸，反而成了狗栓机遇，他们一家三口种真正牛痘——而且很快就种完了牛痘，登莱里口连巡抚也数，发放到各县疫苗够用，除了县城百姓那两多数都种了，其余各村能赶个巧并多。
和以前一样，深山里村子，便当做事，继续关起门过自己子，他们那里消息也很少传出，只县城货郎时时地去串串，他早就种了牛痘。而些近县城村子，便家家关门闭户，熬过一波再说了，期间他们愿往县城里去，一点空余时间，必须把死田也一起耕种了，否则秋便怕得东西吃。
而狗栓样可以到处去报信，可以帮着照顾病患，可以背着尸体去乱葬岗年轻佃户，便前所未吃香。两三个月，至少饭可以尽量吃饱，非但他，连狗剩和小妹都事做，饭吃——些家，一家都死绝了，他家粮食谁偷？自然胆量进疫家们狗栓一家。他们吃得也心安理得，事都他们料理哩！求几顿饭多罢？
一个多月了，断地在染病，今年地都种完了，以往各家佃户、农户会去扯扯田里杂草，今年哪里照顾得过呢？再者天气也十分干旱，麦苗长得很好，河里水位高，今年真知道能漫灌几次，了壮劳力，担水浇田都显得很现实。
狗栓几个月，到处地去料理事，村里跑去县城传话买东西，见识比过去十几年都多，而且能吃得饱，脑子要灵活得多了，他比李爷家大太太更心今年李家村饭辙：李爷半废了，成里痴痴傻傻，半疯癫，病了以走路都拐着，在自家瓦房门口乱转，嘴里说都胡话。骂他们家该起瓦房——都瓦房风水好！风水先生害了一家！
今年李家佃租用说收上了——李家唯独就剩了一个疯子爷，一个寡妇大太太，两三个十一岁半大小孩子，可能收得了佃租？只担心着别被乘夜放一把烧了屋子，把田契毁了正。
但得佃租，代表所就都能吃饱了，个月若下几场雨，麦子一亩地能收个百斤那都算多，一家五六口，守着十亩地，能打到千斤粮食，够吃什？一个一年只吃两百斤粮食？绝够。
若连百斤都，那就拉饥荒，连着拉了几年饥荒了，以前听说，拉饥荒多地少，吃饭嘴多了，粮食够。可会儿死了，地多出了，谁种呢？！个天候，能饿死？
“听说，县里了一批土豆，一亩地，能种四五千斤。比麦子耐旱哩，叔。”
堂叔一家也死了孩子，但侥幸壮劳力死，那就算太伤了元气，狗栓摘了孝帽（孝帽过去几个月反复使用），拿布绑在脸上去和他商议，“村里那十几亩撂荒地，草比苗高了，也打了什粮食，如去县城领了那个叫土豆东西种了，好歹打一棍子再说。”
堂叔对狗栓提议置可否，糊地说，“那青头贼种子哩……”
去年天花，便由青头贼疫苗而起，尽管那假，但似乎也带了祥印象，让村里对青头贼东西很大戒心，尽管狗栓一家接种了牛痘，确染上天花，但份好处既然被他们分润到，那似乎就能算获得了他们信任。堂叔说另一件事，“狗栓，现在李爷家算绝嗣了哩，总要过继一个。俺们李家现在就数你最出息，最见识，叔觉得该你过继进去，把俺们李家大梁挑起。”
狗栓万想到自己一天能成爷家一份子，一时怔了，“叔，弟妹呢！”
村里过继，那很当真，狗栓过继给李家，做了李家少爷，狗剩和小妹便只能自己谋生了——他上头个李爷死，个大伯娘看着，敢把李家钱花在弟妹身上？那谁都容得他！
“头前说那个张家，他家童养媳也死了，小妹过去正好？狗剩也十岁了，该担当起，难道能饿死了他成？”堂叔以然，“栓，你要想清楚，村里就数俺们李家死最多，王家、曲家怕都要欺负起们？本水就少，今年能由俺们头一家浇地？你既本事，那便该立起，俺们李家当了个家！”
本商量种土豆，最&xe001说到风马牛相及过继上，狗栓晕晕乎乎，都知道自己家，他种仿佛从心底最深处迸发出无奈——土豆看种成了，连叔都支持他，到底也足够力，土豆良种本就要抢，要想种家多了，才能请田爷，要去海州请，本就艰难，而且说土豆时令得赶冷天，天马上就热起，夏收拨赶上，也得等到秋，秋……今年收成够吃吗？若够吃，那连种土豆余力都，恐怕大家都得逃荒去。
就算过继给李爷家，当了以前做梦也敢想李少爷，到那时候又能办？大家都去逃荒了，谁交租子，明年谁种田？李爷压着，才能种土豆？其实便能种，狗栓也敢对收成打什包票。条本被他寄予厚望路似乎也走通。
狗栓最近脑子逐渐灵活了，像以前浑浑噩噩，到家他便立刻想到了一个新顾虑：过继件事，他愿意就结束，堂叔想法，在族看一点错处，李爷但本村最大地主，也李家抱团中心，李家最大倚仗。现在他们家个能事男丁，其余族亲家，也几个能办事，真可能强行把他过继了去。
反抗？该反抗？哪怕最浑浑噩噩流民，在乡间都明白一个道理，一个无法反抗一群，尤其找到别介入时候。当族里形成一致时，哪怕李爷和他都愿，过继依然会双方都得接受事实。
接下，族们会做？给小妹找归宿，给狗剩找块好地佃，便算交代过去了。狗剩会会饿死，小妹在张家做童养媳又能能吃得饱，遇到荒年会会被张家捉去菜市，些他们管。而狗栓从前了，他再能麻木地接受样命运，他至少看到了一条路——痘苗限，天花蔓延，那山道总会地方闹天花，哪怕他和弟妹专做收尸去，和痘大一起到各地去种痘去，在大家都种上痘前，他们一家三口至少也能吃得饱饭！
再呢？天下大，痘苗也说就，做上几年，等弟妹都长大了，了一点积蓄，哪里去得？县里宋牙婆说，买活军那里，去了就田种，万事官府都管，可以读书上学，只要肯干就怕饭吃，甚至于……甚至于就现在，去买活军哪里许都问题！
宋牙婆先想用几十斤盐买了小妹吗？
狗栓虽然一向木讷，但时候又个决心，主意出好，一旦闪现了，便深固，往下深钻发芽，他站在自家那低矮泥屋门口，望着远方低矮麦田，看着堂叔和柱子一边说话一边一瘸一拐往李爷家方向去了——柱子运气好，那天排队去得晚了，轮到他疫苗便了，次天花，他别什，麻子也多，但落下了轻微瘸，注定过继得了。
他们可能就去谈过继事！
狗栓立刻就下定了决心，屋开始收拾细软——其实也过就一两银子并一些包银首饰，些厚实衣，都拿包袱裹了，待弟妹们结伴，催他们洗了洗手，换下白布口罩，便道，“立刻睡觉去，咱们三更起身，天亮前要进城去！”
“进城去做什？”弟妹都些疲倦，但神差，他们去村口祠堂照顾病做杂活，虽然钱拿，但也可以吃饱。目前说，狗剩和小妹非常足现在生活，并像大哥，些对于将忧虑。也知道宗族在村中力量，更知道，若大哥被选去李爷家做嗣子，对他们说又意味着什。
“里救了，便土豆也救活。”大哥答话让很些迷惑，但决定大家都能听得懂。
“到买活军那里去！”