“呜——”
低沉军号声打破了清晨拂晓时静谧, 连绵木屋里立刻陆续响起了动静，早养成生物钟矿工们，才听见军号声, 便立刻一骨碌翻身坐起，万敢丝毫耽搁, “起了, 懒货，快去洗漱！”
朦胧天中，屋门陆续打开, 一些足间拖着麻绳影走了出，陆续从缸里舀水洗漱, 而此时远方传了沉重鼓声, 疾徐，先响了十五下——十五分钟，鼓声每隔五分钟便会敲响一次，作计时，到最一次敲鼓, 若缺勤到, 那就吃了本早餐。
若一个月内，累积次迟到, 那就要被送到条件更差矿山中去, 者要从事死亡率更高工作——矿工在什时候都一份危险很高工作，些工种就容易死, 譬如，去新开矿井里探洞，哪怕前送过牲畜下去，第一次下, 也依然可能出事，样工作就专属于‘用’。
买活军矿山，在诸多矿山中，平心而论，条件算特别差，至少矿工们都可以吃饱，也能铁器做工具，但，矿山就矿山，死总无法避免，哪个月都要死个四五，因此那些想活下去工，个个结做事，因在此地，破罐子破摔结果很简单——那就快速死去。
“快点，快点。”
起号响过，十分钟内，所都要换上工，去找到组长，解开麻绳，十成组，到食堂去报道吃饭。组长里催集合时间早晚，急组长，便叉着在路口站着，催促着自己组员。“谢听话，你昨晚做什去了！脚步样软，去寻卖换吃食？——你就要被抓！否则，你就等着去做探洞□□！”
买活军里，了方便管理，所矿工几乎都光蛋子——光头、光脸，又因矿工些常年见到光，大家都很白皙，谢听话长相似乎也特别出挑，听到组长话，他皮子撩动了一下，声响地站到队尾，组长见他被压，便得意地哼了一声，扬手虚虚地了一记响鞭，转身喝道，“跑起！听节奏，一一、一一！”
在一一节奏中，矿工们很秩序地踩着同样鼓点，在鼓声中整齐往食堂小跑过去，整个生活区，随处都可以见到样节奏小跑着队伍，他们到食堂门口，立刻找到了自己那块空地——食堂本身一个露天大院子，刚铺了水泥，凳子、桌子都埋在水泥里，无法挪动，上头标着班组签子，一张桌子两个组用，得早可以先吃，得晚就只能等着，所以组长们多数都协调，轮流起早。
今早饭拉拉杂面馒头，面一子霉味，馒头微微发黑——但至少也限量供应，可以吃饱，只许浪费，配菜则咸菜、豆油炒青菜，一一个蛋，一大碗炖豆腐。今加餐时候，矿工们一周能吃两次荤，多数以蛋主，炒蛋、蛋花汤、茶叶蛋，换着花样。菜口味都很咸，毕竟一天工作相当劳苦，吃得咸一点力气。
“谢听话，你又病了？”
谢听话一组，今轮他们早班吃饭，大家都狼吞虎咽，嚼咬着杂面馒头，会吃能在五分钟内吃掉大个馒头——他们吃早饭时间就只十分钟，十分钟一过，就要集结去轮值。只谢听话皱着眉头，些食下咽样子，一边咀嚼馒头，一边艰难地喝着米汤。
他身边犯免也就皱起眉头，询问起了，“你昨夜就睡好，翻覆去，难道发烧了？”
“！”谢听话连忙说，但沙哑嗓子掩盖，组长立刻也看了过，“又病了？月第次了！”
他心显然很烦躁，说话也太好听。“你们些宗室什用！吃得比猪多，活一点也干了！”
虽说谢听话姓谢，但众听了组长话也诧异——矿山中成文规矩，凡姓谢，十八.九都敏朝宗室出身，他们如果用本姓本名，在矿山中本就支持了多久：但养尊处优惯了，本能做活，而且一听你原本姓什，知道宗室，会受到其余矿工百般欺负与折磨。
尤其那些本过着苦子地痞流氓，现在可好，一听到宗室凤凰也落地了，那踩一脚？哪怕损利己，他也白白能开心一会儿。会被送入矿山奴，若原本劣迹宗室，就样小小恶，又罪至死无赖，原本些无赖，对宗室恶少避唯恐及，就挖空了心思去讨好，会儿倒掉了个个。
以，很多宗室管自己档案上登记着什，对外都宣称自己姓谢，干净利索给自己换了个祖宗，便连名字也改得和买活军风格一样，就略微能震慑一些样无赖——倒也确实收到了一定效果。管教们听说你肯改姓，多少也会另相看，而些从犯中积极分子里选拔出组长，看着管教脸行事，就像今，虽然谢听话第一次生病，但组长去找了管教，将他送到了山脚下矿山医院中去看病。
若改姓宗室呢？哼，组长才会上报呢，用，难道活该去死吗？买活军现在里主要宗室，都自延平郡王府，而延平县犯们对他们最严苛，越藩王治下犯，对宗室恶意也就越大——干了活，那治了病理所当然事吗？们县里百姓一贯过都样子，爱生病就用，用，活该给饭吃，死就死了，县里乡下每年死那多，见王府管家动一动眉毛。
宗室们在矿山役第四年了，延平籍管教都陆续被调走，因第一年矿山死亡率实在惨忍睹，第一批死弱禁风宗室少年——本就病秧子，样孩子在民间多数都活了，在王府里能好医好药养着，到买活军里，做几活，连惊带吓又劳累，发个烧就了，当时管教也绝给他们治。
第批死，则多王府管事、帮闲，那些虎作伥辈，延平籍管教们，恨他们比恨正宗室更多，总逮着错处折磨，认他们个个诉苦大会漏网鱼，都该在大会上被抓上去砍头。
偶一两个确算厚道管事能保下命，但大多数都过得凄惨，时时就吃了饱饭，又下洞探报，又背着矿石做搬运工，一两年折腾下，些养得白白胖胖管事们，发肺病，就砸伤了脚无医治，浑身发热，就样一命呜呼了。
到了两批快死完了，上头才换了管教，从此宗室们子好过些了——其实也死得差多了，本一个王府也就几百宗室，些镇国将军、辅国将军类，也被划拉进了。奉国将军下，进多——靠那点子俸禄连自己都养活，和百姓们一样穷得叮当响，都在想办法做生意种地呢，买活军清算时算他们。
像谢听话样犯，在矿山混了四年了，从最开始探洞，到现在专管推车，多少算混出了一点名堂，只他大概探洞时伤了肺，换季时就容易感冒发烧，到医院里，医生给他脉门，开了几贴药，“碗水煎成一碗，先喝一碗，烧退了就去养着。顺便把几个倒霉蛋子带去。”
椅子上用厚麻绳栓四个鼻青脸肿小子，个个干瘦干瘦，嘴里牙也好，总，生得一副穷相，所谓‘穷凶极恶’，大概也过如此了，自小吃苦，长相往往些畸形，瞧着就中看。他们中两肩膀上都打了夹板，医生说，“打劫！年头敢到们买活军里打劫！”
“呢。您刚调动？”
带谢听话管教也难得下山，一坐在办公桌对面，要给医生让一袋烟，医生要，他就自己叭叭地了几口，“咱们矿挨着江道，事多！那面小贼，听说买活军里子过得好，如何想过剪径？若被他们抢到了一辆马车，那都赚。本地里五时就蟊贼落网，都外省流窜过！些也和你打，见到们兵士就赶紧扔了兵器投降——”
说到里，自己也笑了，“也，投降免死，若肯投降，又倘伤了，都就地格杀，留活口。那些真正悍匪，也落到们矿山里。”
“叫幸存者偏差！”医生显然常看报纸，“些小匪崽子，也运气了，外省事，里也查出个所以然。”
大概当着几个匪徒面，他些忌讳，便多说什了，等学徒把谢听话药材包了出，便让他喝了药去里头躺着——了在山上病死倒也罢了，了医院，该处置倒也一丝苟，会让白跑一趟。
陪犯下山看病，对管教说也难得放松机会，他们得谢听话在医院里一晚才退烧，谢听话了药就沉沉睡去，一觉醒，浑身上下松快多了，他翻身坐起时，见头柜上摆着一大碗凉米汤，便拿起一饮而尽，又咳嗽了几声。
又听见外头悉悉索索声音，抬头一看，见那个小贼，都一手抓着子，一手扒拉着墙壁，踮起脚往透过玻璃往外张望，其景可笑至极。谢听话由扬声道，“乱看什？都到了想跑？”
那几个小贼忙身杀脖子般使，“，想跑——大夫们吃饭那！”
他们说也算病号，桌上也饭盆，全都空荡荡犹如被过一样干净，既然谢听话醒了，便也看吃饭，而又鱼贯走边坐下——个鱼贯很重要，因他们被栓成一串——和谢听话搭讪道，“大哥，问你件事——矿上饭，能和里差离？”
谢听话过医院好几次了，也吃过病号餐，知道医院给犯病号餐，标准和矿上一样，什特别地方，甚至比矿里差点，因病要限量饮食，能由着吃饱。因道，“矿上要再好些，量比个大。”
几个黧黑小贼脸顿时都亮了起。
“真吗？！”
他们惊喜地说，“那用麻绳绑着们做什？！难道能逃了成？”
几看迫及待去矿上刑了，他们你一言一语，开始催着谢听话多说些在矿上生活验，“一直都能吃饱吗？都什山头兄弟混在那里。”
最一句话，倒问到了谢听话心里，“一辈子都在里头了吗？能出希望呢？”