“哟,卫家大少爷了，一向可好哇，吃了吗？”
“劳您惦记着,好着那,您可吃了？”
暮中,两街坊踩着打了个对面,哪怕裹着厚棉袄，戴着大兜帽，手里戴了保暖手铳子，说话都得解开兜帽上风门,礼数都能缺,卫大郎听出问话巷子里耆张大爷,忙伸手弯作揖，张大爷也虚虚地弯了弯,表示对卫大郎尊重。
“吃了,吃了,快家去,你们家大姑娘会儿怕正哭着那！”
哦？卫大郎听闻话,自然也加快了脚步,匆匆撂了一句‘多谢您提点’，便往家里走去,一路少冰面，好卫大郎身子强壮,即便些打出溜滑意思，也能稳，到自家院门前了，拿手一带家门口门当,就止势头了，乘势转身上了台阶，推开院门，叫了声‘爹、娘’，卫太太忙掀帘子迎了出，“了？”
往常时候，家里小三儿叽叽哝哝，也卫姑娘欢声笑语，极热闹，今&xe001反常安静，卫大郎见卫太太也强颜欢笑模样，便先从怀里掏出一个荷叶包，给母亲道，“路上见到卖熏肝儿，灶尾了，也卖得便宜，便包了一大包，给爷下酒——”
说着，脱了兜帽，揭开外头大棉袄，卫太太忙拿到屋外去拍，又拿家中穿便鞋，卫大郎便脱下了棉里皮面靴子，脱了大棉，趿拉上千层底便鞋，把靴子拿到窗边小煤炉边一旁去烘着，自己搓着手掀帘子进了里间，笑道，“了得，了得，今年真冷，到大寒时候，手都伸出了！要煤球，真知道要冻死多少呢！”
屋内果然要暖和得多了——灶口里一块小铁皮门掩着，里头红彤彤烧木柴和碎煤块儿，因会儿天入暮，刚添了一把，里间就要比外头暖和多了，卫姑娘盘着沉着脸，正坐在炕头发呆呢，卫夫子也吭声，手里拿了一张报纸，凑在蒙了白纸窗户前，借着最一点光亮吃力地看着，也肯点灯。小三儿最会看，安安稳稳窝在炕尾，手里拿着一芦苇，和宝贝似，翻覆去地打量着，似乎在沉要用它打几个结。
果然，卫大郎看就知道，卫姑娘受气摆脸了，家里愿意和她别气儿，他个憨厚，也说出什花言巧语，只在炕上坐着，拿些淡话问卫姑娘，“妹妹棉衣可厚实？今年过年，可要做件新棉衣？现在时常要出门走动，可别冻着了，那多少钱也划。”
卫姑娘板着脸一声吭，看气得狠了，只听得外头锅碗响动，卫太太扬声说道，“快别说话了，你妹妹就因出门惹一场闲气，会儿缓过呢！”
卫大郎奇道，“可出去上课受气了？”他倒想说，若上得开心，那就上了，但也说出口，因卫姑娘现在出去开拼音班，赚得可比他个把刀木匠要多多了。
“。”卫太太提着大茶壶进，给卫大郎倒了一茶碗热水，快言快语地说，“隔邻院子那杨寡妇闹？你妹妹也好心，说今年冬天冷，杨寡妇烧起炕，只能守着个盆，那盆白天就只一丝热气，杨寡妇冻得那只三分像，七分像鬼。恰好，她也盘算着要出去赁房——年纪大了，再一家挤在一炕上睡也事，可今年又冷，烧盆烧炉子用，让她单睡在小间得睡出病。
本明年天，你也出师家了，也可说亲了，她出去就赁在杨寡妇小院子里，恰好吗？今年冷，你妹妹就想着要年前就过去算了，房钱免两个月，她出钱把杨寡妇家炕烧起，至少白里也比那盆暖？就去和杨寡妇商议。
皆大欢喜事儿，可你知道杨寡妇说什吗？那话可气了，都学出——”
卫太太总算些，扫了卫姑娘一，压低声音和卫大郎学道，“陪你妹妹去，就看着杨寡妇那脸，真——酸着脸，那声音扭着，‘大姑娘，苦了一辈子，可也干净了一辈子，宁愿冻死，可也敢容您大驾——’，你说什话！”
她也气得红了，站在地下抹泪道，“当时就要挠她，姑娘给拉了，一声吭掉头就走——全都高四柱家那个碎嘴子婆娘在那嚼粪！自从上个月儿一张小报到处传，名字起得真真儿，什‘十夫十妻奇案’，打那以，高四柱家就到处说嘴，说，说……”
卫太太都说下去了，卫姑娘沉着脸接口，“说买活军婆娘全都银娃当妇，尽可夫，买活军女吏目上了衙门就乱搞——说买活军，可背地里指谁大家心里难道清楚？说就呢！一年好容易攒点银子，就碍着别了？好容易个话口子，风言风语，尽就样编排！”
也难怪屋内气氛如此沉闷了，自古枪舌剑，最诛心，大姑娘最要紧可就清清白白名声？卫姑娘本就因子极好强，在街坊一带北说嘴，今年以，因和买活军走得近，赚了一笔银子，会儿买活军小揭帖一出，名声可避免也要跟着受累。
卫家虽然家境富裕，可卫夫子做塾，一向也以书香门第自诩，一家清名都被卫姑娘带累了，如何能生气？又一层很现实考虑，若卫家名声败坏了，明年起塾收到学生了，一家生计该办？又者买活军名声也跟着败坏了，别个妇女敢再跟着卫姑娘学拼音了，一家两口嚼谷岂都要受了影响？
都很现实考量，卫大郎听了，也忧心发怒，卫太太又喋喋休，说那杨寡妇如何可恶，往年自家帮扶她多少云云，恨得返去撕了她嘴似，卫夫子喝道，“好了！胡说什，得快死了寡妇，家都绕着走，你去挠她？她得你动手，就把你给讹上了！”
别看卫夫子平时道学，会儿一语倒道破了市井伎俩，卫太太说话了，嘟着嘴去张罗晚饭，过了久，端了一大碗稠稠玉米碴子稀饭，一笸箩贴玉米面饼子，一碗里两方块豆腐，一碟郝嬢嬢辣酱，又一碟带了冰渣酸菜芯，便一家晚饭了，倒也算体面。
卫姑娘取碗筷，一家便在炕上对坐了，各自舀了稀饭，端碗手里夹着了一张脆发甜饼子，豆腐、辣酱、酸菜拌在稀饭里，热乎乎稀里哗啦吃上几口，饼子再一咬，比往年吃窝窝头要好些，肚子里吃进东西去，心也好了些。卫大郎道，“妹妹年岁也大了，今年也比往年多结余了几个子儿，说亲也急于一时，如就把小房间盘个炕出，妹妹带着小三儿过去睡了，宁可多掏一份柴钱，也能叫冻着。”
卫太太道，“儿，你知道，盘炕难，可柴哪呢？今年冷，街坊间柴煤炭价涨了多少！咱们街坊好，南城那里，那些震塌了房子百姓，夏秋时节能挺着窝棚，今年冬天可过？
们儿，多窘迫家，但凡煤核儿自己也捡了，你看见那些可怜，他们平时白里，男做活，女带着小孩，体面也顾了，全都去前门官衙那块扒拉煤灰，捡煤核儿家烧，一，谁知道出门能能？要棉袄被扒了抢了，被打了，孩儿被抢走卖了，做工男又去何处寻觅？好好一个家，冬天熬过去也就散了。”
说着，也由得将自己烦恼压下，悲叹于城南百姓幸，按了按角，叹道，“要说，咱们家能过个暖冬都错了，计较什别？少生事，多攒钱，今年就在一张炕上对付过去，年开了再说。准明年冬天也就难过了呢？烧个盆也就对付过去了，又者，大姑娘到时候也说出去了，今年盘炕年可用上了就？——你粥吃完了大锅里，自个儿盛。”
她本意思，按照木头媳妇建议，十三岁再说卫姑娘亲事，但因近期份小报流传，街坊邻居态度变化，卫太太知觉也就跟着改口了。
“盘了炕总用。”卫大郎&xe001颇坚持，出去盛粥，接续前话题，“就算妹妹出了门子，娶妻也能和爹娘睡在一起——接着都能用！再说，买活周报说了吗，以冬天会越越冷，今年敷衍过去，那明年，年呢？”
卫大郎虽然读书成，但那说他学会四书五，考了童生，读书识字能办到，又跟着妹妹学了拼音、算数，能说他脑子清楚，说到里，想到接下连年严寒，京中必然上升燃料价格，卫大郎眉头也由得皱了起。
两席炕每年冬天燃料需求，个小数目，卫家空间大，存储也受到限制：夏秋两季，燃料便宜，当然可以多存一些，但院子就大，存够两席炕一冬用量，必须在冬最贵时候进行数次补给，样看，每年取暖费将会个非常沉重负担。
“哎！”他也忍叹了口气，似乎自言自语地说道，“那些南城百姓，也些短见，要说，五月里案子一出，那些家被震了，就该赶紧南下，走都要走去福建买地那里——买地那里冬天再冷，冻死？若自家能力重建房子，那时走，可想过如何过冬？拖拉磨蹭到现在，煤贵柴贵，南下船票也涨价，一点积蓄都耗了，去南面也去起，只能苦熬着慢慢冻死！”
话感慨城南可怜，又何尝在旁敲侧击，说着自家事。卫夫子沉着脸说话，卫太太先品出味，跟着附和，过一会想明白了，忍横了卫大郎一：他们倒反对亲朋好友南下，但自家子过得去时，对卫太太说，离开故土就一件打从内心非常抵触事，除非走投无路了，否则她绝想离开京城一步。
天完全黑了下，一盏油灯光芒如豆，煤油灯卫家能承受得起，条巷子也就只木头家能搞到一点煤油，卫太太点燃蜡烛，黑把碗筷收拾了，撂在盆子里搁去井边，些碗其实很好洗，半点油星子，第早晨拿一就行了。灶里最添一次，把门封好，舀一锅热水出，换冷水进去，大家就着热水洗脸洗脚上炕。
盘大炕，睡五个倒也算拥挤，规矩，卫大郎、小三儿、卫夫子，在一边，卫太太在卫夫子旁边，卫姑娘在炕头——卫大郎年轻力壮睡炕尾，其实炕头炕尾都坦，炕头热得浑身冒汗，燥热口干，炕尾则只一丝微温，得在脚底个铁做汤婆子暖着，被子都要比别多一。条胡同家，凡能盘炕，样天气也都一家对付着睡一张炕，大姑娘和父母兄弟在一炕那都算好了，新婚夫妻也得同炕，那才叫尴尬呢。
乘着卫太太夫妻洗脚，卫姑娘就站在炕边开始扫炕了：每天晨起，要把褥收好，大家起居饮食都在炕上，在晚上铺以前，得把白天可避免制造一些尘扫掉，卫大郎过去帮把手拿畚箕，低声问妹妹，“妮儿，你可想去南面？哥说谎，北边子，见着一比一难过，到南面至少冻死！”
今年取暖，确百姓肩上一道很沉重压力，卫姑娘吭声，卫大郎也看清她脸——什脸，就蜡烛，油灯，晚上屋里能见到就一幢幢影子，压样。
“妮儿？”
冬里想要说点悄悄话那可太难了，大家都在一屋子里取暖，卫大郎见母亲那边声音停下，似乎洗漱完了，就要过了，连忙争取盟友，“主意可得咱们俩拿，爹娘你也瞧见了——你可好好想想，南边你想想去。”
“南边……”卫姑娘动弹了一下，声音发沉，“南边想去呢？”
“可……”她声音里委屈，“可又觉得口气下去，真要样灰溜溜地去了南边，——甘心！”
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