“咳咳……咳咳……儿得减针了, 往下收口，袖口才能贴合, 和你说话那, 探头探脑瞎看什？”
微弱咳嗽声从上传了过，女说话声音很费劲，连咳带喘, 语气也些耐烦, 只听到‘啪’清脆一响，接着便稚泣声。披着个大罩衫，浑身脏兮兮少年, 刚推门进, 就听见了屋里隐约动静, 忙进了里间。“了，病好呢，就又织起毛衣了？您快躺下娘，好容易咳嗽才好些，可得千万养着, 去了病儿！”
“哥哥！”
冬窗户开了，屋内一定比外头要昏暗得多, 便白里也得眯着睛看东西, 一般说, 白里大家都在窗前做活计, 能多借些亮，但因女主在上起身, 便只能靠在边，小女孩儿坐在下，怀里揣了个汤婆子, 又抱着一笸箩毛线活计，正在那噎呢，见到刘，又带着笑意欢喜地喊了一声，显示出刚才哭也什真心在里头。
“今儿得好早呀哥哥——带好吃了吗？”
“带呢？”刘先忙着走近边，先查看了一下砖炉，说了声，“煤块儿添少了。”
便又转到外间去，用筷子夹了两个大煤块，放入炉中，再拨拉了一下炉灰，充分覆盖了煤块，封好上头盖子，让煤块儿在炉灰中燃，如此可以续得久一些，才脱了罩衫，倒了砖炉上坐热水壶洗脸洗手——也了煤，才舍得洗脸了，然热水只够喝，手脸只能拿冷水随意罢了，可敢认真去洗，就怕自己也生病了，那一家才真活路呢。
如今了煤块，也就了干净，刘再把身上多煤灰都拍了，才从怀里珍而重地取了一个布包出，笑道，“你猜什？”
“糕儿！”
“可就糕儿吗？”刘拿筷子捻了一点细，让妹妹在嘴里珍惜地嗦着，取了一个碗，用热水把糕慢慢冲开，对妹妹道，“你喝一口，娘喝一口，成成？”
妹妹着筷子，依依舍，最又了一口，摇头说，“，喝，娘喝，娘喝了糕快快好，妹儿就用打毛衣了。”
“今儿又糕？真喝了个，一膻味，喝了犯恶心，你们两分着喝了！”
“那成，买活军姐姐们说，专给病养身体，都说了，您病就吃太少了，抵抗力太差，都用吃药，好好吃几天饱饭就好起了——，咳嗽好多了！”
“呀，娘本整夜整夜咳嗽，院子里都听得真真呢，几就白天咳几声，声音也小多啦！”
妹妹说得兴高采烈，刘母也知道真事儿，尽管心舍，慢慢把一碗糕调糊糊都喝了，只剩了个碗底，被刘给了妹妹，小妹儿捧着碗，恨得把脸进去了。刘母见儿子错看着，干咽口水，便道，“给你哥剩点！”
“在外头吃得好着呢。”刘忙道，“小丫头你吃——明儿，等娘好了，都你，？”
“嗯！”妹妹吃成小花猫了。
刘母吃了一碗糊，身上也了力气，感觉浑身打从胃里暖了起，都能坐直了，她浪费子力气，又开始要打毛衣了，口中道，“可能养成贪吃霸嘴儿毛病，一口那也得你们兄妹分，否则以嫁了过子？——哎，你做什！”
刘一把夺走了刘母手里毛衣，到小妹怀里笸箩里，又把汤婆子放入被褥里，“您就躺着歇几，好透了再说，样拖着反而好得慢，该做什时候就做什，也买活军教道理，您敢听？几就得躺着养身体！”
“孩子——”
刘母确实也才退烧几，糕撑起一时力气，要说下收拾刘，那事，嘴里说了几句，又眩晕起，也只好慢慢躺下，躺下她倒好多了，也刚才那虚寒怕冷，一方面棉被暖和，一方面汤婆子也热，又刚吃了热食。于便问道，“你几都忙活啥呢，早晚进进出出，就那件破棉袄，能挡得吗？
咱们娘几个可别按下葫芦起了瓢，轮着病，明儿你出去？出去你把你那棉衣褪了，踅些棉给你絮进去。至济什毛鸭绒也给灌进去一点儿，总比强，看你那棉袄都空了！”
样天气，妹妹能出屋一步，家里棉袄给她穿，刘母棉袄现在刘身上呢，再就在棉被里，他们家子本就过得艰难，原靠刘在外找些杂活，跑蹭赏钱，刘母打毛衣算多了个进项，她着急教妹妹打毛衣，也因此，若她熬过个冬天，妹妹又个技艺傍身，只靠刘养活兄妹俩，下个冬天真知道过。刘会儿把妹妹抱到炉子边上——里比边要暖和，妹妹学打毛衣就能在炉子边上烤了。
“碍事，体壮着呢，再说卫姐姐也说了，等您药钱完了，很快就能给攒件新棉袄，到时候身上件您拆开，把旧棉花掏出，找弹一弹去，您袄子就了，再把新棉袄里棉花匀点儿，丫头也就袄子了。”
“真呀！”丫头一下开心起了，双亮晶晶，“真袄子吗？！”
“真！所以你要好好学拼音知道吗？你学拼音多，认字多，到时候你穿着小袄子，哥哥再拿大袄子把你一裹，咱们去买活军使馆去，去参加考试，使馆里可暖和了，棉衣都穿，识字考试第一名奖个大棉袄，到时候咱们家就四件袄子了，拿再给们妹子改个小棉，纳双小棉鞋，们妹子也跟着哥哥走街串巷去帮闲做活好好？”
“好！”丫头声音甜极了，“帮闲管饭吗？”
“白面馒头管你吃饱！”
“那去，去！”丫头立刻闹腾起了，“认字呀，哥哥教认字！”
“行，咱们就开始认字，你等着，取黑板去。”
刘母斜倚在上，瞧刘从墙边取了一块小木板，支在炉子边上，又拿起笔，开始一笔一划地写拼音，便忍了问话，只想道：“和丫头倒像那死鬼爹，贼兮兮聪明。”
一时忽又犯愁起：刘家变化，固然买活军帮助，但也完全因卫妮儿提拔，卫妮儿和买活军使馆提到了刘家事，使团才派医生给她看病，也知道什灵丹妙药，只一针下去，第就退烧了，原本早晚低烧，一烧起就知寒暑，只一针，咳嗽就好得多了，晚上也能睡得安稳，再发烧，只到底一场大病掏空了身子骨，仓促间容易起——也因棉袄就一件了，其余厚实衣裳都被死当出去换了药钱，就想下地也衣穿。
买活军里，虽然也收药钱，但可以用刘工钱抵，反倒成了刘机会，因小聪明，上过一天卫妮儿扫盲班，就靠着在墙边伸脖子偷听几耳朵，居然也跟着学会了拼音。从前他父亲在时候，也认了几个字，因此很快便结出了一份正差事，也买活军一阵子京城送煤做善事，需要手，便给刘家样一个趋于崩溃小家庭，了挣扎求存一线生机，子看着就比前滋润多了。
当务急，当然把原本典当出去衣再慢慢置办，至于家里其余家具，那就只能暂且靠了，刘家了给刘母治病，现在说家徒四壁也夸张，刘母在枕上闭目思索着生计：给买活军帮闲，得了一时好处，但活若能做一辈子，那就长久计。
原想着小子小，靠她打毛衣补贴着，小子出去帮闲厮混，勉强过个几年，等到小子十四五岁了，哪怕去做力工也能自食其力，若能结着做个货郎、小贩，子便勉强过得下去，但自己身子骨过一病，空虚了少，能再活几年也很难说，京城冬天又样冷，每年煤都买起了……
前她去送毛衣时，也听说南边缺，但当时小妹小，过两岁多，都站，敢带去坐船。刘母此时便又动念想要南下了，只一点，他们房子并自己，虽然用交房租，想要卖也卖掉，原本怕一点积蓄，南下能立身，此刻&xe001连一点积蓄都了，她身子骨又好，怕能做重活，若恢复好，到南边养两个孩子？难道真要靠刘一个十一岁大孩子支撑一家门户？
她一辈子出门做活，见识也限，又舍得去花钱学拼音，报纸也看懂，平时居家一文钱一文钱抠搜，张罗着衣食行，出当行，可要说阖家搬迁样大事，真拿准主意，刘母寻思一，也体虚，抱着汤婆子迷迷糊糊便睡着了，醒时天全黑了，模模糊糊一块光亮，那窗户外头，映月，院子里亮堂印进。
“娘醒了？”
她一动，身边丫头便醒了，刘也披衣从炉子边榻上起，点亮油灯，把棉袄递给刘母，让她下小解，暂且把便盆放到外头去，里倒热水给刘母喝，刘母埋怨道，“早该叫，会儿天黑了费灯油。”
喝了一大碗滚热水，又把炉子上温米粥端吃，刘母吃了一口，见米粥浓稠润滑，便道，“哪大米？”
“卫妮儿给，说她爹一个学生送好米，最养过，给了两斤，让钵子里烧粥，慢滚半个时辰，比药强。”
对于一般家说，只要一点光亮，朦胧着吃晚饭那很正常事，刘母听了道，“真又偏了卫家照顾，卫家做做事真个。”
她在黑暗中比了比大拇指，又道，“卫妮儿旁说主意太正，看她样倒好，现在买活军了，再从前世道，她们样女娘了帮扶，那才叫一个受气呢。咱们受了他们家恩惠，一辈子都得记在心里，时刻想法子报偿。”
刘憨憨地道，“知道，娘，跟着他们帮前帮，帮着喊顺口溜可卖力了，姐姐们都夸个好跟班呢。妮儿姐说，让丫头开年了也去她识字班，以就做她助教，咱们俩一道走遍四九城去，到处开识字班！”
刘母动作一顿，些诧异地道，“什，她在京城待下去？年她下南边去？”
她刚说完，又些呛到，轻咳了几声，刘便听清楚，刚好会儿丫头嚷着也要起夜，刘便把她抱到门边用便盆，就把刘母话头岔过去了。丫头骑着虎子——虎子架在便盆上可以拆洗东西，犹如镂空虎背，好似板凳一般，小孩子可以骑在上头，大侧坐、蹲踞使用，一个虎头，时可做男子小解用。
丫头小，骑在上头，用完了着急起，咯咯笑道，“哥哥，你说完，就睡着了，会儿你再说一遍，也说给妈听，妈，你知道吗，今儿报纸都登了，南城王恭厂那事儿调查报告出啦！”
孩子小，懂事，刘母听了&xe001心里一紧，急着问，“出了？事？可你大哥消息？”